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De la brecha generacional de 2009 a la gran brecha de 2020

Lectura de 7 minutos | Agosto de 2009

Doug Anderson, Vicepresidente Senior de Investigación y Desarrollo

RESUMEN: El futuro probable de Estados Unidos a partir de 2020 es el de un país dividido entre la generación del "baby boom", que envejece y sigue teniendo un gran poder político, económico y social, y una población joven multicultural en rápido crecimiento con mucho menos peso político y económico. Más allá de las claras tendencias demográficas, los puntos de partida de esta división pueden verse en la creciente brecha generacional que puede medirse en las actitudes y el comportamiento de los estadounidenses de hoy.

En 1969, una encuesta de Gallup reveló que el 74% de los estadounidenses pensaba que existía una brecha generacional. Esa brecha se manifestó en toda la sociedad estadounidense en las convulsiones sociales y políticas de los años sesenta y principios de los setenta. En

El 79% de los estadounidenses cree que existe una brecha generacional...

asentada después y 10 años más tarde en una encuesta de CBS/New York Times, sólo el 60% veía una brecha generacional. Hoy, 30 años después, una encuesta del Pew Research Center revela que el 79% de los estadounidenses cree que existe una brecha generacional. Mientras que la brecha de 1969 se debió a la gran disparidad de puntos de vista entre los estadounidenses más jóvenes y los de más edad sobre la guerra de Vietnam, las relaciones raciales y los derechos de la mujer, la brecha actual se centra en un conjunto diferente de cuestiones.

La encuesta de Pew revela que los estadounidenses de todas las edades creen que las diferencias de valores constituyen la mayor parte de la brecha generacional. Los más jóvenes mencionan con frecuencia las diferencias morales, éticas, políticas y de creencias/religión, mientras que los mayores son mucho más propensos a afirmar que existen grandes diferencias en torno al sentido del derecho, es decir, que los jóvenes quieren que se les dé todo hecho. Curiosamente, sólo el 8% de los jóvenes de 18 a 29 años y el 5% de los de otras edades mencionan los diferentes niveles de dependencia de la tecnología como factor de división, a pesar de que la adopción y el uso de la tecnología varían enormemente entre generaciones.

Eres viejo cuando...

¿Te has preguntado alguna vez cómo será tu vida cuando envejezcas? Aunque la percepción de "viejo" varía según el grupo de edad -entre 18 y 29 años piensan que uno es viejo cuando cumple 60-, la brecha generacional de 2009 se centra sobre todo en la capacidad de los más jóvenes para comprender al numeroso grupo de Baby Boomers que envejecen.

Envejecer

Los jóvenes exageran tanto los retos de envejecer como los beneficios. Por ejemplo, el 57% de las personas más jóvenes espera tener alguna pérdida de memoria después de los 65 años, mientras que sólo el 25% de los mayores de 65 años la experimentan realmente. Del mismo modo, el 87% de las personas de 18 a 64 años cree que las personas mayores tienen más tiempo para aficiones y otros intereses, mientras que sólo el 65% de las personas mayores de 65 años encuentra realmente ese tiempo extra en su vida.

Retos del envejecimiento

Estados laicos

La religión desempeña un papel más importante en la vida de las personas a medida que envejecen, y es una cuestión que divide claramente a los estadounidenses jóvenes de los mayores. Menos de la mitad de los que tienen entre 18 y 29 años (44%) afirman que la religión es una parte importante de sus vidas, pero ese porcentaje aumenta unos 10 puntos con cada incremento de edad: el 54% de los que tienen entre 30 y 49 años están de acuerdo, el 61% de los que tienen entre 50 y 74 años piensan lo mismo y el 70% de los mayores de 75 años lo creen.

En la fe católica se observan pautas similares de asistencia a la iglesia. Muchos católicos jóvenes consideran importante la religión, pero la asistencia a misa disminuye sustancialmente en comparación con las personas de más edad. Sin embargo, se observa un ligero aumento de la asistencia semanal a misa entre los Millennials nacidos después de 1981 en comparación con los nacidos entre 1961 y 1981. Alrededor de un tercio de los católicos de EE.UU. son hispanos, y muchos de ellos se concentran en las edades más tempranas: el repunte puede deberse a la afluencia de hispanos jóvenes a la Iglesia.

Asistencia a misa

La oscuridad del boom

Durante tres décadas, los datos de la Encuesta Social General, realizada por el Centro Nacional de Investigación de la Opinión de la Universidad de Chicago, han demostrado que la generación del Baby Boom ha sido menos feliz que otras cohortes de edad. Sus constantes actitudes pesimistas les han separado de las generaciones anteriores y posteriores de estadounidenses.

La generación del Baby Boom experimenta menos felicidad que otras cohortes de edad...

Los Baby Boomers consideran que su calidad de vida en general es inferior a la de otras cohortes de edad: les preocupa que los ingresos no sigan el ritmo de la inflación, que sea más difícil salir adelante hoy que hace 10 años y que su nivel de vida no supere el de sus padres a la misma edad. Menos Boomers esperan poder vivir cómodamente en la jubilación que los miembros de otras cohortes de edad.

Estos resultados son sorprendentes si se tiene en cuenta que los Boomers tienen los ingresos más elevados de cualquier cohorte de edad, el valor de la vivienda más alto y el patrimonio neto más elevado. En la recesión actual, sin embargo, también son los que más tienen que perder y los más afectados por el colapso de los mercados inmobiliario y de renta variable. Muchos de ellos se ven obligados a mantener a sus hijos, a sus padres o a ambos.

¿Por qué los Boomers son la generación más pesimista? La socióloga Yang Yang apoya una posible explicación. Su trabajo sugiere que las raíces del problema pueden estar en el tamaño de la generación del Baby Boom. Debido al tamaño inesperadamente grande de su cohorte, los Baby Boomers han tenido que competir entre sí para ser admitidos en las escuelas, para conseguir trabajo, etc., y este nivel añadido de competencia ha aumentado el nivel de estrés en sus vidas y ha reducido sus niveles generales de felicidad.

Tecnología y medios de comunicación

Independientemente de que los jóvenes piensen que les diferencia o no de las personas mayores, la adopción de la tecnología y el uso de los medios de comunicación tradicionales y nuevos varía sustancialmente entre los estadounidenses de más edad y los nuevos jóvenes emergentes.

La adopción de la tecnología y los nuevos medios varía sustancialmente...

mercados.

La media mensual de horas de televisión varía mucho según la edad. Aunque los más jóvenes siguen viendo una cantidad considerable de televisión -más de 150 horas al mes para las personas de 25 a 34 años-, su visionado se ve empequeñecido por el de los espectadores de más edad. Los mayores de 65 años ven un 38% más de horas de televisión al mes que los de 25 a 34 años.

Media de horas de televisión

Aunque la programación de televisión en diferido a través de un DVR representa una parte relativamente pequeña de la audiencia, los niveles más altos de adopción se dan entre las personas de 25 a 44 años, que ven la programación en diferido un 24% más que las personas de 45 a 64 años y más de cuatro veces más que las personas mayores de 65 años.

Internet es un medio más omnipresente: los mayores de 35 años pasan más de 40 minutos al día desde casa. Los más jóvenes pasan algo menos de tiempo en línea desde casa en un día normal, pero son los que más adoptan otras formas de tecnología, como el teléfono móvil. En 2008, el adolescente medio envió o recibió más de 35.000 mensajes de texto al año, aproximadamente un mensaje cada 15 minutos, 24 horas al día, 365 días al año. Esto es 163 veces más que la media de las personas mayores de 65 años.

También es mucho más probable que los jóvenes hayan abandonado sus líneas fijas en favor de una vida totalmente móvil. El siguiente gráfico muestra la distribución de las personas por edad en función del uso que hacen de las líneas de teléfono fijo y móvil.

Uso del teléfono

En 2020, Estados Unidos será un mercado muy diferente al de 2009, y las raíces de ese cambio están en todas partes. El envejecimiento de la generación del baby boom es inevitable. Y del mismo modo que han redefinido lo que significa ser joven y de mediana edad, también redefinirán lo que significa ser mayor.

Otras tendencias demográficas que configurarán el futuro también están presentes hoy: el crecimiento de las poblaciones hispana y asiática, con los mayores porcentajes entre los más jóvenes, y el descenso de las tasas de fertilidad y del tamaño de las familias. Más allá de la demografía, la brecha entre generaciones, aunque claramente definida por el diferente uso de los medios de comunicación y la tecnología, tiene también raíces más profundas: valores, puntos de vista y perspectivas políticas.

Fuentes:

Center for Applied Research in the Apostolate (Estadísticas de la Iglesia Católica más solicitadas) - Universidad de Georgetown

Baby Boomers: The Gloomiest Generation (Pew Research Center - Pew Social & Demographic Trends Project 25 de junio de 2008)

YangYang-Desigualdades sociales en la felicidad en Estados Unidos, 1972-2004: An Age-Period-Cohort Analysis-AmericanSociological Review Abril de 2009

Envejecer en Estados Unidos: Expectations vs. Reality (Pew Research Center-Social & Demographic Trends Report 29 de junio de 2009)

Cómo usan los medios los adolescentes -The Nielsen Company, junio de 2009

Informe sobre las tres pantallas A2/M2-The Nielsen Company, 1er trimestre de 2009

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