Los días del acceso telefónico a Internet (velocidades de hasta 128 Kb) están contados, ya que los consumidores de todo el mundo optan por las conexiones rápidas e incluso superrápidas a Internet disponibles en la actualidad. La empresa Nielsen ha medido y comparado recientemente las velocidades de conexión en los ordenadores domésticos durante febrero de 2011 en nueve países y ha analizado si la velocidad afecta a la cantidad de tiempo que los consumidores pasan en línea. Las velocidades de conexión se dividieron en cuatro grupos: "lenta" (hasta 512 Kb), "media" (512 Kb - 2 Mb), "rápida" (2 Mb - 8 Mb) y "superrápida" (8 Mb+).
En todos menos uno de los nueve países analizados, la velocidad de conexión más común es la "rápida", y sólo un pequeño porcentaje de personas utiliza velocidades "lentas". De media, en los nueve países, el 19% de los usuarios de Internet se conecta a velocidad "superrápida", el 47% a velocidad "rápida", el 26% a velocidad "media" y el 8% a velocidad "lenta". Sólo Brasil contradice esta tendencia, con casi la mitad (48%) de los usuarios domésticos de Internet con velocidades de conexión "medias" y casi un tercio (31%) con velocidades "lentas".
Suiza es, con diferencia, el país con la población más rápidamente conectada: el 88% de los consumidores se conectan en casa a velocidades superiores a 2 Mb, y el 38% tiene una conexión "superrápida" de más de 8 Mb. Después de Suiza, Estados Unidos (29%) y Alemania (27%) tienen la mayor concentración de personas con conexiones "superrápidas". De hecho, en los tres países hay más personas conectadas a velocidades "superrápidas" que a velocidades "medias" (512 Kb a 2 Mb). En el extremo opuesto, Brasil tiene 8 veces más internautas con velocidad "media" (48%) que con velocidad "superrápida" (6%).
Entonces, ¿cómo influye la velocidad de conexión en el tiempo que se pasa en línea? ¿Significa una mayor velocidad una mayor eficiencia y, por tanto, menos tiempo en línea, o fomenta una mayor actividad una experiencia de mayor calidad? La respuesta: no existe un patrón único en todos los países analizados; sin embargo, los usuarios de las velocidades más lentas tienden a pasar menos tiempo conectados en casa. Sólo Francia y Alemania contradicen esta tendencia, y en seis de los nueve países los consumidores que utilizan conexiones "rápidas" (2Mb-8Mb) pasan más tiempo en línea.
Suiza muestra el patrón más lineal -a mayor velocidad, más tiempo en línea-, ya que las personas que utilizan una conexión "superrápida" (21 horas, 20 minutos) pasan el doble de tiempo en línea que las que utilizan una conexión "lenta" (10 horas, 1 minuto). Italia es el único otro país que sigue este patrón lineal, pero las diferencias de tiempo son mucho menos notables.
De hecho, en todos los países excepto Suiza, las diferencias absolutas de tiempo entre las distintas velocidades no suelen ser tan grandes. Sólo en Australia, el Reino Unido y España se observan diferencias notables entre quienes pasan menos tiempo en línea desde el ordenador de casa (las personas con conexiones "lentas") y quienes pasan más tiempo (los conectores "rápidos").
