Hacia el final de la primera temporada de Empire, la telenovela de máxima audiencia sobre un magnate de la música y su disfuncional familia, el patriarca del clan, Lucius Lyon (interpretado por Terrence Howard), proclama audazmente: "Sean testigos de cómo Empire se convierte en sinónimo de la cultura estadounidense".

En la escena, Lyon promociona su discográfica ficticia, pero el personaje podría estar hablando fácilmente de la serie de televisión real, que volverá a emitir su segunda temporada el 23 de septiembre.

La primera temporada de la serie de FOX fue un éxito masivo se mire por donde se mire, un auténtico fenómeno cultural en múltiples medios. De hecho, su final en dos partes cosechó 2,4 millones de tuits en Estados Unidos el 18 de marzo de 2015, convirtiéndose en el episodio de serie de televisión más tuiteado de la temporada televisiva.

La popularidad de Empire se extiende por edades y grupos demográficos, pero su atractivo en la última temporada se notó especialmente entre los afroamericanos: fue la serie de televisión más vista entre ese grupo durante la temporada 2014-2015, ya que una media de 11 millones de afroamericanos sintonizaron cada episodio en directo o en un plazo de siete días gracias al cambio de horario.

Pero el éxito de la serie no se debe sólo al drama en pantalla. Dado que gira en torno a una famosa compañía discográfica, la música desempeña un papel tan importante como la actuación. La banda sonora de la serie, de la que se han vendido más de 431.000 copias, también ha sido un gran éxito: debutó en el primer puesto del Billboard 200 y permaneció en las listas durante 19 semanas consecutivas. Además de las ventas físicas, el álbum se ha reproducido en línea total o parcialmente 122 millones de veces.

¿Qué canciones son las favoritas de los oyentes? "What is Love", de V. Bozeman, ha sido escuchada más de 21 millones de veces hasta la fecha. "Conqueror", de Jussie Smollett con Estelle, es la canción más vendida y emitida, con 235.000 copias vendidas y 12.000 reproducciones en la radio.

Con el comienzo de la segunda temporada, Empire está bien posicionada para seguir influyendo en el descubrimiento de la música, especialmente entre los afroamericanos. Esto se debe a que los adultos afroamericanos mayores de 18 años ven un 42% más de televisión tradicional cada semana que el total de la población estadounidense. Además, los resultados del estudio Nielsen Music 360 2015 indican que el 36 % de los afroamericanos afirman que descubren música nueva a través de programas de televisión, en comparación con el 31 % de los hispanos y el 23 % de la población general.

Además, el hip hop y el R&B, los dos géneros musicales que aparecen con más frecuencia en el programa, se encuentran entre los más populares entre los oyentes de música afroamericanos: el 29% dice que el R&B es su género musical favorito (un 484% más de probabilidades que la población general de decir que el R&B es su género favorito), y el 14% dice que el hip-hop es su género favorito (un 239% más de probabilidades que la población general de decir que el hip-hop es su género favorito).

Como audiencia comprometida, los afroamericanos representan una gran oportunidad para la industria musical, especialmente en línea: el 17% de todos los usuarios de streaming de pago son afroamericanos, la mayor proporción de cualquier etnia aparte de los caucásicos. Los que indican que es probable que empiecen a pagar por streaming en los próximos seis meses son hombres multiculturales de 25 a 34 años.

Las estrellas del programa no son los únicos músicos que se benefician del papel de Empirecomo creador de tendencias; varios de los invitados de la primera temporada experimentaron un aumento del consumo de música después de aparecer en el programa, como Mary J. Blige (+37% de aumento semanal en las ventas de canciones digitales) y Snoop Dogg (+29% en las transmisiones semanales).

¿Quién saldrá ganando si aparece en la segunda temporada? Entre los invitados anunciados hasta ahora figuran Ludacris, Alicia Keys y Lenny Kravitz.