Desde la televisión y los videojuegos hasta las películas y la música, los niños de hoy tienen mucho entretenimiento al alcance de la mano y un número creciente de dispositivos que pueden utilizar para conectarse en cualquier momento y lugar. Pero, ¿qué pasa con una de las formas más antiguas de entretenimiento: el libro?

Tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos, Nielsen Book Research lleva cinco años analizando los hábitos de lectura y compra de libros de niños y adolescentes en el contexto de sus actividades de ocio. A través de estos estudios periódicos y de eventos como la reciente Cumbre del Libro Infantil de Nielsen en EE.UU., hemos examinado el papel que desempeñan los libros en la vida de los niños y cómo les va frente a la plétora de otras actividades de ocio, digitales y físicas, cada vez más disponibles.

En el estudio realizado en el Reino Unido en 2015, casi dos tercios de los niños de 0 a 17 años leían (o les leían) por placer semanalmente, dos de cada cinco lo hacían a diario y casi todos lo hacían al menos a veces. Sin embargo, la proporción de niños de 0 a 17 años que leían semanalmente había descendido un 1 % interanual desde 2014 y era un 7 % inferior a la de 2012. La disminución se observó tanto entre las niñas como entre los niños y fue más marcada entre los niños de 3 a 10 años, siendo mayor en el caso de los niños de 8 a 10 años. 

Por primera vez en 2016, la encuesta anual estadounidense también analizó la proporción de niños que leen (o a los que se les lee) por placer. A diario, poco más de la mitad de los niños de 0 a 12 años y solo uno de cada cinco adolescentes lo hacían, pero un alentador 82 % de los niños leían semanalmente y casi la mitad de todos los adolescentes. De hecho, semanalmente, la lectura es la tercera actividad más popular entre los niños de 0 a 12 años (por delante de ver la televisión). En el caso de los adolescentes, la lectura como actividad de ocio ocupaba el puesto 11, muy por detrás de actividades como las redes sociales, ver YouTube, ver la televisión, jugar en smartphones/tabletas y jugar a juegos en línea o en una consola.

A pesar de la ubicuidad de los dispositivos de lectura digital (más del 80 % de los niños estadounidenses tienen acceso a un teléfono inteligente y/o un ordenador en su hogar, y más de la mitad tienen acceso a una tableta), solo uno de cada cinco niños de 0 a 17 años en Estados Unidos utiliza actualmente un teléfono inteligente para la lectura electrónica, mientras que un tercio de los niños de 0 a 12 años y dos de cada cinco adolescentes leen en tabletas. En el Reino Unido se registraron niveles similares de lectura electrónica en 2015, con un 14 % de 0 a 17 años que utilizaban un teléfono inteligente y un 31 % que utilizaban una tableta, a pesar de que la proporción de los que tienen acceso a tabletas es mucho mayor (79 %) en el Reino Unido que en Estados Unidos.

Los libros electrónicos siguen representando una proporción muy pequeña de las compras de libros infantiles tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos, según la encuesta Books & Consumers Survey de Nielsen: actualmente, el 11% en Estados Unidos y alrededor del 5% en el Reino Unido (aunque el doble sólo en el caso de las compras para jóvenes adultos). Y aunque el número de niños británicos que afirman haber leído alguna vez un libro digital aumenta lentamente, la proporción de los que afirman haberlo hecho o estar interesados en hacerlo se ha mantenido estable en algo más del 60% desde la primera encuesta sobre lectura infantil realizada hace cinco años.

Para la industria del libro, la pregunta es: ¿qué podría fomentar el uso del libro digital y la lectura en general? En la encuesta más reciente realizada en Estados Unidos se preguntaba a los padres -y a los adolescentes- qué factores ayudarían. Mientras que el 5% de los padres dijo que no hay nada que anime a sus hijos a leer más, casi tres de cada cinco (59%) dijeron que el hecho de que el padre leyera con el hijo ayudaría. Encontrar libros más interesantes y tener una rutina de lectura a la hora de acostarse también fueron opciones populares, y una página web que muestre libros por edades e intereses fue considerada la ayuda más útil (por el 61% de los padres) para encontrar libros más interesantes para que lean sus hijos.

Los adolescentes también buscan libros más interesantes, y los chicos de todas las edades mencionaron los libros integrados en videojuegos/aplicaciones como lo que más les animaría a leer más.

Estos estudios periódicos en profundidad seguirán controlando el interés de los niños por los libros, complementando la medición del mercado del libro infantil que proporcionan los servicios de seguimiento de Nielsen Book.

Para más información, los datos del libro de Nielsen están a la venta en Nielsen Store.