Le Kentucky Derby 2008 a enregistré la troisième année consécutive de croissance du nombre de téléspectateurs et les femmes représentaient 51 % de l'ensemble des téléspectateurs âgés de plus de 18 ans, ce qui n'est pas négligeable compte tenu du fait que le monde du sport est souvent dominé par les hommes.
Le nombre total de téléspectateurs qui ont regardé Big Brown remporter le Derby l'année dernière était en moyenne de 14,2 millions, soit 10 % de plus que les 12,9 millions de téléspectateurs qui avaient vu Barbaro dans le cercle des vainqueurs deux ans auparavant.
Mais la véritable "course de chevaux" - du moins lorsqu'il s'agit de regarder le Derby - se déroule entre les hommes et les femmes, comme l'illustre une analyse minute par minute de la course de l'année dernière :
4:00pm ET - La Course aux Roses est dans deux heures, mais la course aux téléspectateurs est en cours. Les téléspectateurs féminins ont sauté le pas et détiennent une avance considérable sur les hommes pendant les deux premières heures et onze minutes de couverture du Derby. La programmation d'avant-course est clairement destinée à un public féminin, avec des interviews sur le tapis rouge et des histoires personnelles, notamment celle de Eight Belles, qui tente de devenir laquatrième pouliche à gagner le Derby.
18:11 ET - Les chevaux quittent le paddock et entrent dans la grille de départ - et les téléspectateurs masculins ont pris de l'avance pour la première fois.
18h15 ET - Le coup de feu retentit, et les téléspectateurs masculins devancent les femmes de 8,6 à 8,3 millions, un avantage qu'ils conservent pendant les 12 prochaines minutes.
18h27 ET - La course de chevaux est terminée, et les téléspectateurs féminins sont de nouveau en tête, 6,8 contre 6,4 millions. Big Brown est drapé de roses, mais la couverture prend une tournure sombre. La pouliche Eight Belles, après avoir terminé deuxième de justesse, s'est effondrée sur la ligne d'arrivée, souffrant de fractures ouvertes, et a été tragiquement euthanasiée sur la piste. Les femmes sont plus scotchées à la télévision que les hommes jusqu'à la fin de la retransmission à 19 heures.
Triple Couronne
S'il est rare d'avoir plus de téléspectateurs féminins que masculins pour un événement sportif, il est encore plus rare qu'un cheval remporte la Triple Couronne. Bien que cela fasse plus de 31 ans qu'Affirmed n'ait pas remporté la Triple Couronne, il est essentiel pour les téléspectateurs qu'un cheval ait au moins une chance de réaliser cet exploit lors des Belmont Stakes. La dernière étape de l'année dernière, avec Big Brown en course pour la Triple Couronne, a été suivie par 13,1 millions de téléspectateurs. Comparez ce chiffre à celui de 2007, où aucune Triple Couronne n'était en jeu, qui a été suivi par 4,9 millions de téléspectateurs.
Bien qu'il ne semble pas y avoir de prétendant sérieux à la Triple Couronne cette année, la National Thoroughbred Racing Association et les réseaux (NBC organise le Derby et le Preakness, et ABC le Belmont) espèrent qu'un cheval noir émergera pour capter l'attention du pays et remporter la course à l'audimat.
Classement de la Triple Couronne / Gagnants 2004-2008
