Avec la Saint-Valentin ce week-end, de nombreux célibataires curieux et en mal d'amour se tournent vers les sites de rencontres en ligne pour trouver l'être cher. Et si l'on en croit la publicité faite par ces sites, nous vivons peut-être un véritable âge d'or de la drague en ligne.

Une analyse des dépenses publicitaires des sites de rencontres en ligne montre une augmentation significative d'année en année depuis 2003. En 2007, date à laquelle les données annuelles les plus récentes sont disponibles, la publicité pour ces sites a atteint près de 193 millions de dollars. Et avec des données complètes pour les trois premiers trimestres de 2008, les dépenses publicitaires des sites de rencontres en ligne de l'année dernière sont en passe de dépasser ce chiffre.

La majeure partie des dépenses publicitaires pour les rencontres en ligne se fait sur le câble. En 2007, 117 millions de dollars, soit 61 % de tous les achats de publicité, ont été dépensés sur le câble. La télévision en réseau arrive loin derrière, avec un total de 24,8 millions de dollars de dépenses publicitaires. Les dépenses publicitaires sur Internet n'ont pas été incluses dans l'analyse de Nielsen, car elles ne tiennent pas compte des liens de recherche/sponsorisés, qui constituent probablement une part importante de la stratégie de campagne d'un site de rencontres.

Le premier annonceur parmi les sites de rencontres en ligne est eHarmony. Au cours des trois premiers trimestres de 2008, le site a dépensé 93,3 millions de dollars en publicité, soit près de deux fois plus que Match.com, qui occupe la deuxième place de la liste (47,6 millions de dollars). La marque sœur de Match - Chemistry.com - se classe troisième avec 28,3 millions de dollars de dépenses publicitaires.

D'autres sites de rencontres spécialisés dans une niche particulière ou une autre ont enregistré des augmentations significatives de leurs dépenses publicitaires au cours des neuf premiers mois de 2008. BlackSingles.com, qui met en relation des célibataires afro-américains, a presque doublé ses dépenses publicitaires. Et l'agence Ashley Madison, qui encourage les hommes et les femmes mariés à avoir des relations extraconjugales, a dépensé quatre fois plus (243 000 dollars) en publicité jusqu'en septembre 2008 par rapport à la même période de l'année précédente.