Souvent appelés "The Big Three" par les journalistes de NASCAR, Kevin Harvick, Kyle Busch et Martin Truex, Jr ont dominé les Monster Energy NASCAR Cup Series (MENCS) en 2018, combinant 20 victoires (Harvick 8, Busch 8, Truex 4). Ils sont également trois des quatre pilotes pouvant prétendre au titre de champion de la saison. Le quatrième pilote, Joey Logano, n'est pas en reste, avec deux victoires à son actif cette saison et un classement dans le peloton de tête pour plusieurs métriques mesurées par Nielsen Sports.
Chaque semaine, pendant la saison qui s'étend de la mi-février à la mi-novembre, les fans de NASCAR voient comment les revenus du sponsoring séparent les "nantis" des "démunis". Selon Nielsen Sports Sponsorlink, 92 % des fans de NASCAR sont susceptibles de considérer la marque, le produit ou le service d'une entreprise en fonction du parrainage, contre 75 % de la population générale. Les pilotes apportant le plus de "bang for the buck" pour les entreprises sur leurs voitures sont également en tête du peloton alors que nous nous dirigeons vers la finale de la saison 2018.
Selon Nielsen Sport24, la voiture d'Harvick est apparue sur les écrans de télévision pendant les retransmissions de courses pour un total de 27 heures et 55 minutes entre février et octobre, soit une augmentation de 63 % par rapport à la même période l'année dernière. En moyenne, sa voiture est apparue devant les caméras pendant 48 minutes et 40 secondes par course.
Truex a le deuxième temps d'écran le plus élevé lors des retransmissions de courses, avec plus de 22 heures, et Busch se classe troisième avec plus de 21 heures. Logano, avec un temps d'écran moyen d'un peu moins de 23 minutes par course, se classe sixième parmi les pilotes MENCS avec 13 heures et demie cumulées jusqu'en octobre. Les performances de Logano en 2018 ont entraîné une augmentation de 58 % du temps d'apparition de sa voiture dans les émissions de course par rapport à 2017.
La durée d'apparition d'une voiture à l'écran est importante car elle contribue, avec la taille de l'audience et la qualité de l'exposition de la marque, à la valeur média de l'indice de qualité (IQ) pour un sponsor. De février à octobre, les voitures "Championship 4" de Harvick, Busch, Truex et Logano ont fourni plus de 117,5 millions de dollars d'exposition télévisée combinée à leurs sponsors. Selon la valeur média QI, les pilotes sont classés comme suit : Harvick, Busch, Truex et Logano.
Si un championnat était basé sur la popularité ou la sympathie, il est difficile de déterminer un vainqueur clair parmi les pilotes du "Championnat 4". La course est serrée pour le meilleur N-Score (qui quantifie les perceptions des fans sur les athlètes, les acteurs, les musiciens, etc.) parmi les pilotes, Busch et Truex ayant une courte avance sur Harvick et Logano. L'outil de suivi du talent N-Score comprend des informations sur les attitudes telles que la notoriété, la sympathie et 11 autres attributs de caractère. Busch a la plus grande notoriété, ou "conscience", du groupe, mais le moins connu Truex est le plus "sympathique" du groupe. Harvick est considéré comme le plus "performant" et Logano comme le plus "sain".
En ce qui concerne l'engagement des fans, Harvick est en tête du Championship 4 en termes de nombre total de followers sur les médias sociaux, avec plus de 1,8 million de followers sur Twitter, Facebook et Instagram. Busch est deuxième, avec près de 1,6 million de followers. Logano et Truex ont moins de followers combinés que Harvick ou Busch. Les médias sociaux deviennent un moyen de plus en plus important pour les pilotes d'offrir une exposition aux sponsors. Par exemple, le produit Social24 de Nielsen Sports montre que les pilotes de NASCAR génèrent une augmentation moyenne de 14 % en plus des valeurs de diffusion qu'ils offrent déjà aux marques de leurs sponsors.
Le championnat 2018 de la série Monster Energy NASCAR Cup sera décidé lors de la finale de la saison au Homestead Miami Speedway le dimanche 18 novembre.
