여름은 해변 독서의 계절로, 수백만 명의 미국인이 로맨스 소설(또는 전자책)을 손에 들고 햇볕 아래 앉아 있습니다.

이 뜨거운 이야기는 누가 읽나요? 최근 몇 년 동안 로맨스 장르의 인기작들이 새로운 독자들을 끌어들이면서 팬층이 생각보다 광범위하게 형성되어 있습니다. 닐슨의 로맨스 도서 구매자 보고서에 따르면 로맨스 도서 구매자의 평균 연령이 2013년 44세에서 42세로 낮아지는 등 점점 더 젊어지고 있습니다. 이로써 로맨스 장르의 평균 연령은 전체 소설의 평균 연령과 비슷해졌습니다. 또한 이러한 독자의 44%는 18~44세이며, 여기에는 밀레니얼 세대가 포함되어 있습니다.

로맨스 도서 구매자는 여전히 전체 소설 구매자보다 여성이 많지만, 특히 <그레이의 50가지 그림자>에 대한 언론의 보도로 인해 로맨스 장르에 대한 관심이 그 어느 때보다 높아지면서 더 많은 남성이 로맨스 도서 구매에 나서고 있습니다. 2014년 1분기 로맨스 도서 구매자의 남성 비율은 2013년의 12%에 비해 15%로 증가했습니다.

이러한 인구통계학적 변화를 제외하면, 미국 로맨스 팬의 일반적인 프로필은 상당히 안정적입니다. 닐슨 데이터에 따르면 로맨스 서적 구매자는 남부 및 중서부 지역 출신일 가능성이 높고, 은퇴한 상태이며, 기독교 신자인 경우가 많습니다.

이러한 핵심 로맨스 팬들은 장르에 대한 충성도가 매우 높은 열렬한 독자들입니다. 구매자의 약 6%는 일주일에 한 번 이상 로맨스 도서를 구매하고, 15%는 적어도 일주일에 한 번 이상 구매합니다. 또한 구매자의 25%는 일주일에 한 번 이상, 거의 절반은 적어도 한 달에 한 번 이상 로맨스를 읽으며, 20%만이 한 달에 한 번 미만으로 로맨스를 읽습니다.

젊은 구매자(30세 미만)는 그다지 열성적이지 않고 책을 읽고 구매하는 빈도가 낮습니다. 또한 취향도 달라서 로맨틱 서스펜스가 전반적으로 가장 인기 있는 하위 장르인 반면, 젊은 독자들은 에로틱 스토리를 더 선호하는 경향이 있습니다.

로맨스 독자들은 로맨스 소설을 어떻게 발견하고 구매하나요? 로맨스 시장에서는 서점과 온라인 소스 모두 똑같이 중요하며, 온라인 공간은 Amazon(및 전자책용 Kindle 앱)이 장악하고 있습니다.  

서점은 여전히 많은 사람들에게 중요한 채널입니다. 모든 연령대의 독자들이 로맨스 서적을 구입하는 방법으로 가장 많이 언급(56%)한 것은 매장에서의 구매였습니다. 오프라인 매장도 중요한 발견 채널입니다. 로맨스 도서를 찾는 25가지 방법 중 하나를 선택하라는 질문에 가장 많은 비율(66%)의 팬들이 매장에서의 검색을 선택했으며, 친구나 지인의 직접 추천(54%), 온라인 도서 사이트(42%), 베스트셀러 목록(33%)도 중요한 것으로 나타났습니다.

많은 로맨스 팬들이 다음 읽을 책을 발견하고 구매하는 장소로서 서점을 무시할 수 없지만, 로맨스 장르는 디지털 혁명의 최전선에 있는 장르이기도 합니다. 로맨스 장르의 전자책 점유율(2014년 1분기 39%)은 전체 성인 소설(2014년 1분기 31%)을 지속적으로 상회하고 있습니다.

로맨스 전자책 독자의 60%가 아마존을 통해 타이틀을 구매한다고 답한 아마존은 로맨스 분야 최고의 디지털 소매업체입니다. 디지털 기기의 경우, 대부분의 로맨스 전자책 구매자(83%)는 전용 전자책 리더기(12%)보다는 태블릿의 모바일 앱을 통해 책을 읽는다고 답했으며, 5%는 다른 기기를 사용한다고 답했습니다. 로맨스 전자책 독자의 61%가 Amazon의 Kindle 앱을 사용하는 것으로 나타나 역시 Amazon이 압도적인 우위를 점하고 있습니다.

전자책의 저렴한 가격과 쉬운 접근성 덕분에 이 독자층은 특히 새로운 시도에 개방적입니다. 디지털 로맨스 소설을 구매하는 독자 중 약 절반은 "가격이 저렴하기 때문에 실험해 볼 의향이 있다", "전자책은 새로운 작가를 시도하기에 좋은 방법이다"라는 의견에 "높은 정도"로 동의합니다. 

그렇다면 로맨스 독자들은 어떤 신예 작가를 어떻게 결정할까요? 가족/친구의 추천, 리뷰, 가격, 티저 챕터, 입소문은 독자들이 꼽은 주요 영향 요인입니다(각각 구매자의 약 40%). 디지털 로맨스 독자의 1/3 이상이 구독 서비스 제공업체를 이용하고 있기 때문에 BookBub과 같은 전자책 추천 서비스도 점점 더 중요해지고 있습니다. 그러나 영향력 측면에서는 연령이 중요한데, 젊은 로맨스 독자는 나이든 독자에 비해 Amazon 평점과 북 블로거의 영향을 더 많이 받습니다.

이러한 독자들이 책과 작가에 대한 입소문 추천을 좋아한다는 점을 고려할 때, 좋아하는 작가와 책에 대해 이야기하는 것을 좋아하는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 구매자의 4분의 3이 친구나 친척과 로맨스 소설에 대해 이야기한다고 답했는데, 이는 30세 미만에서 약간 더 흔한 습관입니다.

다른 도서 장르에 대해 더 자세히 알고 싶으신가요? 올가을 닐슨 북 서밋에 참석하세요. 2015년 9월 16일(수) 뉴욕에서 어린이 북 서 밋이 열리고, 2015년 10월 23일(금) 내슈빌에서 크리스천 북 서밋이 열립니다.

방법론

이 글에 대한 인사이트는 여러 출처에서 얻었습니다: BookStats(BookStats는 미국 도서 출판 업계에 모든 형식, 장르 및 채널의 전체 도서 판매에 대한 종합적인 연간 전망을 제공하기 위한 노력입니다. 이 통계는 도서 산업 연구 그룹(BISG), 미국 출판사 협회(AAP), 닐슨 북의 파트너십에 의해 만들어졌습니다), 닐슨 북스 & 컨슈머 월간 트래커(북스 & 컨슈머 트래커, 매월 6,000명의 전국 대표 도서 구매자 표본 조사), 미국 로맨스 작가를 위한 닐슨 로맨스 구매자 조사(RWA)(도서 및 소비자 월간 트래커에서 추출한 표본을 사용한 심층 연구)에서 수집한 자료를 기반으로 합니다.

로맨스 도서 구매자 보고서는 위의 각 출처의 데이터를 요약한 것으로, 대부분 2014년 봄과 초여름에 실시된 RWA용 닐슨 로맨스 구매자 설문조사에서 얻은 데이터입니다.