Com o Dia dos Namorados neste fim de semana, muitos solteiros curiosos e amorosos estão se voltando para sites de encontros on-line para encontrar essa pessoa especial. E se a publicidade desses sites for alguma indicação, esta pode ser uma verdadeira era dourada para os encontros on-line.

Uma análise dos gastos com anúncios por sites de encontros on-line mostra um aumento significativo ano a ano desde 2003. Em 2007, quando os dados mais recentes do ano inteiro estão disponíveis, a publicidade para estes sites atingiu quase $193 milhões. E com os dados completos durante os três primeiros trimestres de 2008, os gastos com anúncios de encontros on-line do ano passado estão em ritmo acelerado para exceder esse valor.

A maior parte dos gastos com anúncios de encontros on-line são encontrados na TV a cabo. Em 2007, $117 milhões - ou 61% de todas as compras de anúncios - foram gastos em TV a cabo. A TV em rede ficou em segundo lugar, com um total de $24,8 milhões em gastos com anúncios. Os gastos com anúncios na Internet não foram incluídos na análise da Nielsen, uma vez que os gastos com anúncios na Internet não incluem links de busca/patrocinados, que provavelmente são uma parte significativa da estratégia de campanha de um site de encontros.

O principal anunciante entre os sites de encontros on-line é o eHarmony. Durante os três primeiros trimestres de 2008, o site gastou $93,3 milhões, quase o dobro em publicidade do Match.com, que ficou em segundo lugar na lista ($47,6 milhões). A marca irmã da Match - Chemistry.com - ficou em terceiro lugar, com $28,3 milhões em gastos com publicidade.

Outros sites de encontros especializados em um ou outro nicho em particular mostraram aumentos significativos nos gastos com anúncios nos primeiros nove meses de 2008. BlackSingles.com, que combina com os solteiros afro-americanos, quase dobrou seus gastos com anúncios. E a Agência Ashley Madison, que encoraja homens e mulheres casados a entrar em assuntos extraconjugais, gastou quatro vezes mais (243.000 dólares) em publicidade até setembro de 2008, em comparação com o mesmo período do ano passado.