Não é segredo que vencer ajuda a aumentar o poder de endosso dos atletas profissionais. Mas em 2017, alguns dos maiores nomes do esporte foram capazes de elevar seu status de celebridade e comercialidade mesmo quando não estavam competindo.

Vários endossadores de marcas de topo passaram tempo no banco devido a lesões. Outros anunciaram que não vão competir em tempo integral em 2018. Em comparação, porém, a pessoa mais bem classificada na lista de atletas de topo da N-Score dos EUA deste ano ganhou o status de "super humano" ao vencer um torneio de tênis Grand Slam com um bebê a bordo.

O rastreador de talentos N-Score da Nielsen avalia o endosso e o potencial de elenco de atores, atletas, músicos e outras celebridades nos Estados Unidos: "Influencial", "Role Model" e "Trendsetter". Os valores N-Score variam de 1-100.

Após vencer o Aberto da Austrália em janeiro, a estrela do tênis Serena Williams revelou que estava grávida de oito semanas durante a competição. Com um N-Score de 83, ela superou todos os atletas profissionais em 2017 no N-Score Talent Tracker, mesmo depois de tirar licença maternidade e ficar de fora o resto do ano.

Williams tem mais de 22,6 milhões de seguidores da mídia social e foi a atleta mais bem paga em 2017, de acordo com a Forbes. A Intel estava entre as mais novas organizações a assinar acordos de endosso com a Williams, juntando-se a marcas como Beats by Dre, Gatorade, JPMorgan Chase, Nike e Tempur-Pedic.

Seus eventos fora da quadra, que mudaram a vida dela, foram amplamente divulgados nas mídias sociais. O anúncio de nascimento do bebê Alexis gerou mais de 1,1 milhões de pessoas e 35.000 comentários sobre a Instagram. E uma foto dela em seu vestido de noiva rendeu mais de 833.000 comentários e 12.000 comentários. Se uma marca tivesse patrocinado este posto de casamento em particular usando uma hashtag, o valor da mídia teria sido superior a $66.000, de acordo com uma avaliação da Nielsen Sports Social Media.

Vênus, a mais velha das irmãs Williams, desembarcou no lugar nº 2 da lista com um N-Score de 79, três pontos acima para o ano, elogios de uma temporada de tênis de volta. Ela terminou em segundo lugar com Serena no Open da Austrália e chegou à rodada final de Wimbledon em 2017. A Venus Williams tem mais de 4,8 milhões de seguidores de mídia social e endossos com Electronic Arts, Kraft, Ralph Lauren, Tide e Wilson.

LeBron James (N-Score 76) levou os Cleveland Cavaliers à sua terceira participação consecutiva nas finais da NBA em 2017, e ele lidera todos os atletas americanos em termos de comercialidade de marca via mídia social com mais de 96,9 milhões de seguidores da mídia social. Como Serena Williams, James adicionou a Intel à sua lista de contratos de endosso, que também inclui um contrato vitalício de US$1 bilhão com a Nike e trata dos Beats by Dre, Coca-Cola, Kia Motors e Verizon.

O jogador da NFL com o maior N-Score (76) é duas vezes o jogador mais valioso do Super Bowl, Eli Manning. Sua série de partidas consecutivas por um quarterback foi interrompida quando ele foi escalado para um jogo em novembro. Como Manning lidou com esta jogada controversa gerou muita conversa e apoio das mídias sociais. Sua carteira de endossos inclui DirecTV, Gatorade, Nike e Toyota.

Logo atrás de Manning está Tom Brady, quatro vezes MVP do Super Bowl, que levou os New England Patriots a uma vitória de volta no Super Bowl LI em fevereiro. Dada sua capacidade bancária, o N-Score de Brady subiu seis pontos ano após ano para fechar 2017 em 75 (empatado com três outros atletas). Brady tem endossos com a Under Armour e a UGG. Seus seguidores da mídia social estão entre os 7,5 milhões. O quarterback de 40 anos lançou seu primeiro livro em 2017, detalhando sua abordagem de saúde e condicionamento físico a longo prazo.

Outros entre os 10 atletas profissionais top 10 da N-Score em 2017 incluíram o guarda de pontos Golden State Warriors Stephen Curry (N-Score 75); o quarterback da Green Bay Packers Aaron Rodgers (N-Score 75); os pilotos da NASCAR Danica Patrick (N-Score 75) e Dale Earnhardt, Jr. (N-Score 73); e o lateral defensivo do Houston Texans, J.J. Watt (N-Score 73), que teve uma lesão na perna no final da temporada, mas arrecadou mais de 37 milhões de dólares para o alívio de furacões na área de Houston.