Próximamente en una cadena de televisión cercana: su equipo deportivo local favorito.

A medida que evoluciona el panorama televisivo, el acceso a los deportes locales está cambiando, y el precio para algunos aficionados no podría ser mejor: gratis. ¿Cómo es posible? A medida que el público se aleja de los paquetes tradicionales de televisión por cable, un puñado de equipos se asocian con emisoras de televisión locales para ofrecer a los aficionados acceso gratuito por aire a los partidos locales.

Aunque el coste -y el acceso- es un soplo de aire fresco para los aficionados al deporte, la audiencia es el factor que motiva a los equipos deportivos, algo que ha ido disminuyendo en los últimos años porque el contenido de las redes deportivas regionales (RSN) está incluido en los paquetes tradicionales de televisión por cable y satélite.

En el último año, un puñado de equipos deportivos profesionales han firmado acuerdos que ofrecen a todos los aficionados de sus regiones de emisión la posibilidad de ver los partidos locales gratuitamente a través de una antena digital OTA:

• Phoenix Mercury (WNBA)
• Phoenix Suns (NBA)
• Utah Jazz (NBA)
• Las Vegas Golden Knights (NHL)
• Coyotes de Arizona (NHL)

Estos equipos no son los únicos que se dan cuenta del alcance que tiene la programación tradicional. Muchos equipos de la MLB, por ejemplo, retransmiten una parte de sus partidos exclusivamente a través de las televisiones locales en combinación con el cable. Los Mets de Nueva York, por ejemplo, retransmitieron 24 de los partidos de su temporada 2023 exclusivamente en WPIX; los otros 124 se emitieron a través de SNY, una RSN local. Y no muy lejos, los Philadelphia Phillies retransmitieron 12 de sus partidos de 2023 en la televisión local.

Al elegir retransmitir algunos partidos a través de emisoras locales, los Mets añadieron un 17% a su alcance total durante la temporada 2023. En Filadelfia se observa una tendencia similar, ya que los Phillies aumentaron en un 13% su alcance total durante la temporada regular al retransmitir una selección de partidos a través de la cadena de televisión local del mercado. En conjunto, aproximadamente 950.000 espectadores de los partidos de los Mets y los Phillies en 2023 los vieron sólo a través de la programación tradicional.  

Los acuerdos de derechos de televisión que ofrecen a los espectadores no abonados al cable acceso a los partidos locales se ajustan a la forma en que los aficionados ven la televisión. En septiembre, solo el 46% de los hogares ^{estadounidenses1} accedía a la programación a través de un servicio tradicional de cable o satélite. Esto supone un descenso del 23,6% desde septiembre de 2021.

El cambio a la transmisión OTA de los Mercury, Suns, Jazz y Golden Knights supone un regreso a la forma en que se televisaban los partidos locales antes de que las RSN se distribuyeran comúnmente a través de los niveles básicos ampliados de la programación por cable en la década de 1990. Sin embargo, los nuevos acuerdos no se limitan a ser una página de los libros de historia. Cada uno de ellos viene acompañado de una opción de streaming directa al consumidor, que también se ajusta al creciente número de hogares que obtienen su programación del servicio de Internet de banda ancha, así como al tiempo de streaming de los espectadores. En julio y agosto de este año, el streaming representó más del 38% del uso total de la televisión.

Aunque estos acuerdos aún no han afectado a las próximas temporadas de la NBA y la NHL, el acuerdo televisivo Suns-Mercury-Gray entró en vigor justo a tiempo para la temporada 2023 de los Mercury, que finalizó el 10 de septiembre. Con los partidos disponibles localmente a través del acceso OTA, la audiencia media en los hogares de los Mercury fue casi 6 veces mayor que durante la temporada 2022 del equipo (cuando los partidos locales se retransmitían a través de RSN). También cabe destacar que el porcentaje de hogares con OTA en Phoenix es más de 7 puntos porcentuales superior a la media nacional.

Ahora que los Phoenix Suns y Las Vegas Golden Knights comienzan sus temporadas 2023-24, podemos ver las posibles ganancias de alcance asociadas a la transición a las retransmisiones televisivas. A través de sus retransmisiones por RSN, los Suns alcanzaron una media del 2,24% de los telespectadores del mercado por partido la temporada pasada, mientras que los Golden Knights alcanzaron una media del 2,16%. Y para facilitar la transición a los aficionados, los Suns ofrecieron antenas gratuitas para la televisión local en los prolegómenos de la temporada. La oferta fue tan popular que el equipo tuvo que encargar más.

En medio de la evolución del panorama televisivo, la audiencia tiene más opciones que nunca, y la llegada de nuevas plataformas y canales amplifica la complejidad de saber qué se emite, dónde encontrarlo y si tiene coste acceder a ello. Desde el punto de vista de los deportes locales, el paso de algunos equipos a las retransmisiones OTA pone de relieve su interés por garantizar que el mayor número posible de aficionados pueda ver los partidos, y a un precio imbatible.

Fuente

^1Panelnacional de televisión ^Nielsen