女子スポーツへの関心の高まりは、まだ男性スポーツに匹敵するメディア報道や資金投入には結びついていない。しかし、今年の夏季オリンピックは、世界的に女性スポーツに対するファンの関心がいかに高いかを、ブランドや権利者に示すチャンスである。オリンピックが世界最大のスポーツイベントであることは承知しているが、男女のファンダムがほぼ均等なイベントでもある。

オリンピックは、出場するアスリートにとって 男女の競争条件を公平にするだけでなく、あらゆるスポーツイベントの中で最大の観客動員数を誇っており、世界の経済大国のうち13カ国の47％の人々がオリンピックに関心を示している。それに比べ、世界で最も知名度の高いスポーツリーグのひとつであるNBAは、同じ13カ国の人々から33％の関心しか集めておらず、ダントツの2位である。

総合的な関心はさておき、オリンピックは他のスポーツイベントにはない、女性ファンの幅広い関心を集めている。そして、この2週間の間に、その関心はほぼ男性を上回り、45％の女性がオリンピックに関心があると答えている。さらに、全女性のオリンピックへの関心は、NBAへの関心を12ポイントも上回っている。また、特定の国においては、女性の関心はさらに高い。

商機という観点から見れば、オリンピックは男女をほぼ同等に巻き込むことができるという点で、確かにユニークである。さらにユニークなのは、一部の女子競技が注目されていることで、女子スポーツをさらに高めている。特に、バドミントン、体操、水泳、卓球、テニス、バレーボールのファンの少なくとも70％が、これらの競技の女子大会に関心を持っている。また、ツール・ド・フランスのような世界的に有名な自転車競技大会では、男子の競技に重きが置かれがちだが、女子自転車競技はオリンピック期間中に広くアピールされる。

世界的なスポーツ産業が、特にメディアにおいて、より広範なジェンダー平等を推進する方法に取り組んでいる中で、女子競技への関心と関わりは重要である。大会当日のチケット販売も重要だが、グローバルスポーツが生み出す収益の大部分は、大会の放送やストリーミングをどのサービスが行うかを決める放映権販売に関連している。そこでは、女子競技に対する視聴者の意欲が高まっているにもかかわらず、放送時間やメディアの報道は均等とは言い難い。 

例えば、2019年の全米オープン女子テニス決勝戦は、男子決勝戦を上回る平均視聴率をアメリカで記録した。しかし、多くの視聴者を魅了するのは伝統的なスポーツだけではない。昨年開催された2020年ICC女子サッカー・ワールドカップは、テレビとデジタルの新記録を樹立し、女子クリケット史上最も視聴された大会となった。 

テレビやデジタルの視聴者を提供する能力があるにもかかわらず、女子スポーツのメディア報道は依然として精彩を欠いている。2018年のニールセン・スポーツの調査によると、ヨーロッパ全土における女子スポーツのメディア報道量は、2％という低いものから、ピーク時にはわずか12％というものまであった。また、80以上の言語による25万件のニュース記事をSignal AIが分析したところ、女子テニスのグランドスラム大会の報道量は男子大会よりも41％少なかった。

国際オリンピック委員会（IOC）と同じ程度に、すべてのリーグやスポーツ団体が女性スポーツの重要性を認識しているわけではない。競技数における男女平等を目指すIOCの動きは数十年前から始まっており、特に過去50年間はその焦点がより鮮明になっている。 

注目すべきは、1896年に開催された第1回オリンピック競技大会には、男子選手しか出場していなかったことだ。1972年のミュンヘン大会では、競技の20％強が女性に開放されていた。今年の東京大会では、46％が女性のみに開放されている。グレコローマンレスリングは、野球とソフトボールを除けば、国際的には女子が出場しているが、東京大会では唯一女子に門戸が開かれていない種目である。 

男女のメダル獲得機会が平等になった今大会では、男女それぞれの成績がチーム全体の成功に大きく影響する。比較的、例えば1964年当時は、女性が獲得したメダルがチーム全体の成功に与える影響はかなり小さかった。2016年リオ大会のメダル獲得結果は、女性アスリートがチーム成績に与える影響力を浮き彫りにしている。2016年にメダルを獲得した上位2カ国である米国と中国の国内オリンピック委員会（NOC）のメダル獲得数を、女性の貢献度がわずかに上回った。カナダ、オランダ、ニュージーランドなどの他のチームでは、女性がチーム全体の成功に大きな役割を果たした。

多くの点で、オリンピックでよりバランスの取れた競技環境を作るための変更は、その時代、そして他のスポーツ界に先駆けていた。女性アスリートたちがより多くの機会を求め続けてきた50年後、オリンピックは世界のスポーツ界における男女平等のための最大の舞台となり、観客も同じように平等になっている。競技における平等はさておき、授乳中の母親や、生物学的な体格が従来の常識から外れている選手を含め、すべてのアスリートが公平に扱われるよう、世界のスポーツ界ではまだ進歩が必要である。そして、アスリートとファンはその先頭に立つことができる。女子スポーツの最大のショーケースであるオリンピックは、世界のスポーツ界においてジェンダー平等がいかに重要であるかを示す輝かしい例である。