Sport zieht nicht nur Millionen von Fans im ganzen Land in seinen Bann, sondern ist auch ein großes Geschäft, insbesondere wenn es um Fernsehrechte geht. Und wenn es um kommerzielle Möglichkeiten geht, gibt es nichts Besseres als Fußball. Das hat die Medienbranche bei den jüngsten Mitgliederwechseln innerhalb der führenden NCAA-Konferenzen am eigenen Leib erfahren.

Die Änderungen werden sich wahrscheinlich nicht auf die Fangemeinde der einzelnen Mannschaften auswirken, aber die Umstellungen, die die umfangreichsten in der jüngeren Geschichte sind, werden sich darauf auswirken, wie die Mannschaften im Fernsehen erscheinen und wer ihre Spiele sehen wird.

Wie bei vielen Aspekten der Medienbranche ist das Publikum der Schlüsselfaktor bei der Neuordnung der Konferenzen, die größtenteils erst ab der Saison 2024 in Kraft treten wird. Zu diesem Zeitpunkt werden acht Teams die Pac-12 verlassen und sich Konferenzen mit lukrativeren Fernsehverträgen anschließen: Vier werden der Big Ten und vier der Big 12 beitreten.

Im Gegensatz zu den anderen ^{Power-Five1-Konferenzen} hat die Pac-12 keinen langfristigen TV-Rechtevertrag, was sich direkt auf die Einnahmen der einzelnen Mitgliedsschulen auswirkt. Die Big Ten zum Beispiel erwartet, dass ihr Siebenjahresvertrag mit CBS, FOX und NBC so lukrativ ist, dass sie jährlich zwischen 80 und 100 Millionen Dollar an jede Mitgliedsschule ausschütten kann. Der 8-Milliarden-Dollar-Vertrag ist der größte in der Geschichte der College-Leichtathletik und verschafft den Vertragsinhabern Zugang zu einigen der bestplatzierten und meistgesehenen NCAA-Football-Teams, darunter Michigan, Ohio State und Penn State.

Die Konferenzzugehörigkeit wirkt sich auf alle Sportarten der einzelnen Mitgliedsschulen aus, aber die Verschiebungen der letzten Jahre waren alle durch die mit Live-Fußballspielen verbundenen Rechte motiviert. Ausgehend von einer Analyse des Wertes, der mit der TV-Präsenz der einzelnen Konferenzen während der Saison 2022 verbunden ist, werden die im nächsten Jahr in Kraft tretenden Umstrukturierungen erhebliche Auswirkungen auf die SEC, Big Ten und Pac-12 haben.

Der Wert der TV-Präsenz liegt auf der Hand. Ein Drittel der Amerikaner gibt an, ^{College-Football-Fans2} zu sein, was die Liga zur viertbeliebtesten in den USA macht (hinter der NFL, NBA und MLB). Und große Teams ziehen große Einschaltquoten an: Mehr als 17 Millionen ^Zuschauer3 sahen im letzten Jahr das Spitzenspiel zwischen Ohio State und Michigan, die höchste Einschaltquote der regulären Saison. Zum Vergleich: Fast 2,3 Millionen ^Zuschauer3 sahen die Partie der Brooklyn Nets gegen die Philadelphia 76ers in der ersten Runde der letztjährigen NBA-Playoffs.

Während Spitzenmannschaften und traditionsreiche Rivalitäten immer landesweite Fernsehübertragungen nach sich ziehen werden, werden die Auswirkungen der Änderungen in der Konferenzmitgliedschaft auf lokaler Ebene andere Folgen haben. Das letztjährige Spiel in Woche 8 zwischen UCLA und Oregon (die beide im nächsten Jahr die Pac-12 verlassen werden) sahen landesweit 3,34 Millionen ^Zuschauer3. Wenn diese beiden Teams der Big Ten beitreten, wird sich die Zahl der Fernsehzuschauer der Konferenz auf das ganze Land und beide Küsten ausweiten.

Um besser zu verstehen, wie sich der Konferenzwechsel über einzelne Spiele hinaus auf die lokalen Fernsehzuschauer auswirken wird, haben wir den Unterschied zwischen den Fernsehzuschauern der Pac-12 und der Big Ten in Los Angeles, Portland und Seattle während der Saison 2022 untersucht. In diesen ausgewiesenen Marktgebieten (DMAs) sind vier Teams der ^Westküste4 beheimatet, die im nächsten Jahr die Konferenz wechseln werden.

Aufgrund der Größe dieser drei Märkte erreichte das Programm der Pac-12 in der letzten Saison 123 % mehr Haushalte und 151 % mehr Einzelzuschauer als das Programm der Big ^Ten5. Und während der Unterschied von 0,1 beim Co-Viewing auf den ersten Blick unbedeutend erscheinen mag, wird er viel aussagekräftiger, wenn man ihn mit der Gesamtzuschauerzahl der drei DMAs multipliziert.

Wenn wir die Gesamtzuschauerzahlen der Konferenz aufschlüsseln, können wir die Auswirkungen der Konferenzänderungen auf jeden einzelnen Markt erkennen. Trotz der ausgedehnten Bevölkerung von Los Angeles - der Heimat von UCLA und USC - wird Portland in der nächsten Saison den größten prozentualen Zuwachs an Zuschauern verzeichnen.

Während die Big Ten im nächsten Jahr von der Ankunft von USC, UCLA, Oregon und Washington profitieren wird, wird die Big 12 von der Ankunft der University of Colorado profitieren, der Heimat der heißesten College-Football-Geschichte dieses Jahres. Die Colorado Buffaloes sind in den Schlagzeilen, seit die NFL-Legende Deion Sanders im vergangenen Jahr das Amt des Cheftrainers übernommen hat, aber der 3:1-Start des Teams, einschließlich des Überraschungssieges gegen die TCU (Texas Christian University) zum Saisonauftakt, hat dazu geführt, dass die Spiele des Teams von allen Football-Fans gesehen werden müssen. Der Sieg in doppelter Verlängerung gegen Colorado State am 16. September wurde von 9,3 Millionen ^Zuschauern3 gesehen, obwohl das Spiel erst nach 22 Uhr ET begann. Das Spiel der Mannschaft gegen Oregon am 23. September wurde von mehr als 10 Millionen Zuschauern live und am selben Tag verfolgt, die größte Zuschauerzahl der Saison.

Während unsere Analyse der nationalen TV-Einschaltquoten keine signifikante Veränderung (+1 %) für die Big 12 erwarten lässt, wenn Colorado im nächsten Jahr (zusammen mit Arizona, Arizona State und Utah) der Big 12 beitritt, sind die Auswirkungen auf die lokalen TV-Einschaltquoten eine andere Geschichte. Die Auswirkungen von Coach Prime waren sofort spürbar, denn die Zuschauerzahl in Denver lag beim ersten Spiel der Buffalos um 117 % höher als im Vorjahr. Und das war nur der Anfang.

Insgesamt ist die erhöhte Aufmerksamkeit ein gutes Zeichen für die Pac-12 in diesem Jahr und die Big 12 im nächsten Jahr, da die durchschnittliche Zuschauerzahl in den Haushalten um 976 % und bei den Zuschauern ab 2 Jahren um mehr als 1 100 % gestiegen ist. Der Hype um die Buffalos hat auch die Co-Viewing-Quote in diesem Jahr um 15 % erhöht.

Die Attraktivität des NCAA-College-Footballs ist unter Sportfans unbestritten, vor allem, wenn große Spiele in die Stadt kommen. Und während die großen Rivalitäten immer eine nationale TV-Präsenz haben werden, können wir sehen, wie die TV-Zuschauerzahlen in den lokalen Märkten zu dem Wert beitragen, der mit den Teams verbunden ist, die an den jüngsten Änderungen der Power 5 NCAA-Konferenzen beteiligt sind.

Quellen

^1Diefünf bekanntesten und einkommensstärksten Sportkonferenzen in der Division I NCAA Football: ACC, Big Ten, Big 12, Pac-12, SEC
2Nielsen Fan Insights; Q2 2023
3Nielsen National TV Panel; live + same day viewing (3.00-3.00 Uhr)
4UCLA, USC, Oregon, Washington
5Nielsen Local TV measurement