Saat embun beku mencair dan bunga-bunga mulai bermekaran, para "anak musim panas" kembali berbisnis. Major League Baseball (MLB) merayakan tahun ke-150 dan memiliki lebih dari 170 juta penggemar di AS dan 10 juta di Kanada, menurut Nielsen Sports Sponsorlink. MLB juga memiliki persentase rata-rata tertinggi untuk penggemar yang menghadiri pertandingan pada tahun 2018, menurut penelitian Nielsen Scarborough.
"Salah satu hal yang membuat Major League Baseball sangat istimewa adalah aksesibilitasnya terhadap para penggemar. Dua puluh tiga persen dari populasi orang dewasa di AS menghadiri setidaknya satu pertandingan di kandang sendiri pada tahun 2018, dibandingkan dengan rata-rata 12% di seluruh olahraga 'stick and ball' profesional," kata Jon Stainer, Managing Director, Nielsen Sports Americas.
Rata-rata basis penggemar tim MLB adalah lebih dari 2,5 juta orang. Jadi tidak mengherankan jika tim-tim teratas, berdasarkan ukuran basis penggemar lokal mereka, berasal dari beberapa pasar terpadat di negara ini, termasuk New York (Yankees dan Mets), Los Angeles (Dodgers dan Angels), Boston (Red Sox), dan Philadelphia (Phillies). Namun, St Louis, Kansas City, Cleveland, Houston dan Pittsburgh dapat berbangga karena memiliki persentase tertinggi dari populasi pasar lokal mereka sebagai penggemar tim masing-masing.
MLB juga mendapatkan penggemar di seluruh dunia, terutama di Meksiko dan Jepang, di mana liga ini akan kembali menyelenggarakan pertandingan pada tahun 2019. Ketertarikan pada populasi usia 16-69 tahun di kedua negara tersebut masing-masing sebesar 42% dan 24%, naik dari 39% dan 22% pada tahun 2017, menurut Nielsen SportsDNA, pelacak penggemar olahraga global. Minat terhadap MLB di Inggris telah stabil selama dua tahun terakhir di angka 8%, dan London akan menjadi tuan rumah pertandingan MLB pertama di Eropa pada tanggal 29 dan 30 Juni.
"Seri dua pertandingan penting di Stadion Olimpiade London yang ikonik ini menandakan niat kuat MLB untuk mengembangkan mereknya secara internasional dan menciptakan jejak di Inggris. Terbatasnya basis partisipasi di tingkat pemuda dan akar rumput di Inggris menyoroti perbedaan tingkat ketertarikan dibandingkan dengan Meksiko dan Jepang; namun, seri musim panas ini menghadirkan peluang besar untuk meningkatkan ketertarikan pada MLB," ujar Stainer.
Liga dan 30 timnya menyediakan platform utama bagi merek konsumen untuk mencoba memenangkan kesetiaan para penggemar bisbol. Pada tahun 2018, para sponsor menerima kumulatif $2,4 miliar dalam Quality Index (QI) Media Value (Nilai Media Indeks Kualitas) dari siaran pertandingan yang disiarkan di televisi. Perbankan, asuransi, otomotif, dan layanan keuangan menduduki peringkat teratas di semua kategori berdasarkan nilai eksposur yang diterima.
Pergeseran terbesar dalam kategori sponsor QI Media Value dari tahun ke tahun meliputi peningkatan eksposur dari situs web, perbaikan rumah, bir, produk rumah tangga, asuransi, minuman ringan, perbankan, dan maskapai penerbangan. Kategori minuman olahraga mengalami penurunan terbesar dari tahun ke tahun, dengan penurunan sebesar 45% dari QI Media Value.
Eksposur yang diterima sponsor melalui pertandingan MLB diperkuat melalui media sosial. Menurut Nielsen Sports Social24, merek yang mensponsori tim MLB mengalami peningkatan nilai media tambahan sebesar 3% hingga 13% dari konten media sosial mereka. Di televisi, real estat sponsor yang paling terlihat muncul di kamera di belakang home plate saat seorang pemukul siap mengayunkan bola ke arah pitcher, tetapi outfield sebenarnya mendapatkan lebih banyak eksposur melalui saluran media sosial karena permainan besar seperti home run dan tangkapan akrobatik sering kali menjadi klip sorotan. Tim-tim MLB sedang mengejar ketertinggalan mereka dari tim-tim NBA dan NFL. Beberapa tim NFL yang dilacak oleh Nielsen telah mendorong setinggi 75% pangsa nilai media. Demikian juga, dalam hal total nilai media sosial, tim NBA dan sponsor liga berada di jalur yang tepat untuk menerima lebih dari $510 juta.
Tim-tim MLB menggunakan saluran sosial mereka untuk mendapatkan eksposur ekstra bagi para sponsor melalui konten bermerek seperti pembaruan skor, kutipan tim, susunan pemain, statistik pemain, video di balik layar, dan penghargaan pemain. Analisis Nielsen Sports menunjukkan bahwa tim dengan jumlah pengikut media sosial terbesar juga merupakan tim yang paling aktif dalam memposting konten bersponsor.
Seluruh 30 tim MLB akan bermain pada hari pembukaan (28 Maret).
