NFLの元クォーターバック、コリン・キャパニックが2016年、有色人種に対する警察の残虐行為や抑圧に抗議するため、星条旗の中で膝をついたことは、歴史に刻まれるとき、米国における人種的平等を求める長い戦いの重要な瞬間とみなされるだろう。

重要なのは、キャパニックの行動が重要な対話のきっかけとなったことであり、その多くはプロスポーツの外で行われた。彼の抗議行動は、体系的な人種差別を広く認識させる結果となり、態度の激変の舞台となった。また、「ブラック・ライブズ・マター」運動への支持の高まりにも拍車をかけ、その支持はプロスポーツ選手だけでなく、彼らを応援するファンの間でも際立って強い。

その知名度を活かし、多くのプロアスリートが「ブラック・ライブズ・マター（黒人の命）」の抗議を増幅させ、ニールセンについて 人種差別や警察の残虐行為を発言する上で主導的な役割を担っている。例えば、カーメロ・アンソニー、セリーナ・ウィリアムズ、レナード・フォーネット、ヒューストン・ストリートなどだ。ニールセンについて しかし、この運動に熱心なのはアスリートたちだけではない：ニールセンが最近実施した「スポーツにおける人種平等の推進」調査の結果によると、ファンも同様で、特にNBA、MLS、NFLの忠実なファンである。

さらに、多くのアスリートが「ブラック・ライブズ・マター」運動や同様の人種正義運動に資金提供を表明している。例えば、元NBAのスーパースター、マイケル・ジョーダンは、人種平等と社会正義を追求する団体に10年間で1億ドルの寄付を約束している。バスケットボール・ファンはマイケル・ジョーダンをNBAの王族とみなしているが、MLSやNHLのファンは、自分の時間とお金を使って個人的に「黒人の命」運動を支援することに関しては、実際にはもっと寄付をしている。 

「ニールセンスポーツのスポーツリーグとライツホルダー担当シニアバイスプレジデントであるリンドン・キャンベルは、次のように述べています。「このインテリジェンスを活用することで、スポーツ施設やチーム、そしてスポンサーシップやテレビ放送、ソーシャルメディアを通じて活性化しているブランドは、競争上の優位性を実現する新たな機会を得ることができます。

人々を分断するような会話に自分自身や個人的な意見を差し挟むことは危険な提案となりうるが、リーグを超えたスポーツファンは、プロのアスリートには、「黒人の命」運動や人種的不公正を啓蒙し、意識を高めるために発言する重要な責任があると考えているニールセンについて 。

人種的不公正を擁護するアスリートは、個人ブランドや所属リーグの地位を高めるだけでなく、同じような考えを持つブランドや組織と連携したいと考えるオーディエンスを効果的に取り込むことができる。非常に混雑し、細分化されたメディア市場にいるブランドにとって、特に適切な消費者の前で目立つことはますます難しくなっている。どのスポーツファンが最も熱心で、どのスポーツファンとの関わりを持ちたがっているかを知ることで、より賢いターゲティングが可能になり、最初からより有意義なエンゲージメントを育むことができる。また、同時に収益にも好影響を与えることができる。

例えば、ニールセンの「スポーツにおける人種平等の推進」調査では、64％の個人が、社会的不公正と闘う、あるいは人種差別と闘うために率先して行動する新しいブランドを試すことに前向きであると答えている。つまり、既存のブランドや組織以外にも、シェアを拡大するチャンスがあるということだ。さらに、人種平等のトピックに関与しているファンは、一般的な人々よりも10ポイント多く、この問題に関与している新しいブランドを試す傾向がある。また、多くのカテゴリーにおいてブランド・ロイヤルティは儚いものであることは知られているが、このトピックに関与している消費者のロイヤルティは、一般消費者よりも同様に関与しているブランドへのロイヤルティがはるかに高い（62％対54％）。 

「人種的不平等や組織的不正の問題は困難で繊細なものですが、それに取り組むことは非常に重要です。「スポーツファンを巻き込みながら、このような重大な問題に真摯に取り組むブランドや権利保有者は、ビジネス目標を達成すると同時に、前向きな社会変革を推進することができます。これはWin-Winの定義です。"

キャパニックはまだプロフットボールに復帰していない。しかし、2016年の彼の抗議行動は、人種的不公正と戦うための大規模な支持の波を巻き起こした。NFLには復帰していないものの、彼の行動はナイキや最近ではディズニーといったブランドから大きな支持を集めている。ディズニーとの提携により、キャパニックはマイノリティの監督やプロデューサーと協力して、人種、社会正義、公平性の問題を探求するストーリーを開発し、伝えることになる。そして多くの意味で、この強力なパートナーシップはスポーツなくしてはありえなかった。

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