2016년 전 NFL 쿼터백 콜린 캐퍼닉이 유색인종에 대한 경찰의 폭력과 탄압에 항의하기 위해 성조기 게양식에서 무릎을 꿇은 것은 미국 내 인종 평등을 위한 오랜 투쟁의 중요한 순간으로 기록될 것입니다. 거의 4년이 지난 지금, 인종 불공정에 대한 긴장이 그 어느 때보다 고조된 상황에서 스포츠 산업은 인식 개선과 긍정적인 변화를 위한 핵심 분야로 남아 있습니다.

중요한 것은 캐퍼닉의 행동이 프로 스포츠 외부에서 중요한 대화의 촉매제가 되었다는 점입니다. 그의 항의는 태도에 지각변동을 일으켜 조직적인 인종차별에 대한 광범위한 인식을 불러일으키는 계기가 되었습니다. 또한 흑인의 생명도 소중하다는 운동에 대한 지지가 높아졌고, 프로 스포츠 선수들과 그들을 응원하는 팬들 사이에서 이러한 지지가 특히 강해졌습니다.

많은 프로 운동선수들이 자신의 인지도를 활용하여 흑인 생명 존중 시위를 확대하고 인종 차별과 경찰의 폭력에 대해 발언하는 데 앞장서고 있습니다. 카멜로 앤써니, 세레나 윌리엄스, 레너드 푸넷, 휴스턴 스트리트 등이 그 예입니다. 하지만 이 운동에 열정적인 것은 운동선수들만이 아닙니다: 닐슨의 최근 '스포츠에서의 인종 평등 증진' 연구 결과에 따르면 팬들, 특히 자신을 NBA, MLS, NFL 충성 팬이라고 생각하는 사람들도 마찬가지입니다.

또한 많은 운동선수들이 흑인의 생명도 소중하다는 운동과 이와 유사한 인종 정의 운동에 기금을 기부하고 있습니다. 예를 들어, 전 NBA 슈퍼스타 마이클 조던은 인종 평등과 사회 정의를 추구하는 단체에 10년간 1억 달러를 기부하기로 약속했습니다. 농구 팬들은 마이클 조던을 NBA의 로열티로 여기지만, 실제로 MLS와 NHL 팬들은 자신의 시간과 돈으로 Black Lives Matter 운동을 개인적으로 후원하는 데 더 많은 기부를 하고 있습니다. 

닐슨 스포츠의 스포츠 리그 및 권리 보유자 책임자인 린든 캠벨(Lyndon Campbell) 수석 부사장은 "어떤 리그의 팬들이 흑인의 생명도 소중하다와 같은 대의에 가장 많이 기부하는지 등 팬덤에 대한 새로운 인사이트는 데이터 기반의 정보에 기반한 의사결정을 내릴 수 있는 엄청난 잠재력을 가지고 있습니다."라고 말합니다. "이러한 인텔리전스를 활용하여 스포츠 자산과 팀은 물론 스폰서십, TV 방송 및 소셜 미디어를 통해 활동하는 브랜드는 경쟁 우위를 실현할 수 있는 새로운 기회를 갖게 됩니다."

사람들을 분열시키는 대화에 자기 자신과 개인적인 의견을 개입하는 것은 위험한 제안일 수 있지만, 리그의 스포츠 팬들은 프로 운동선수들이 흑인 생명 존중 운동과 인종 차별에 대한 교육과 인식 제고를 위해 목소리를 내야 할 중요한 책임이 있다고 생각합니다.

인종 차별을 옹호하는 운동선수는 개인 브랜드와 자신이 참가하는 리그의 위상을 강화하는 것 외에도 비슷한 생각을 가진 브랜드 및 조직과 연대하고자 하는 시청자의 관심을 효과적으로 끌 수 있습니다. 매우 복잡하고 세분화된 미디어 시장에서 브랜드의 경우, 특히 적합한 소비자 앞에서 눈에 띄는 것이 점점 더 어려워지고 있습니다. 어떤 스포츠 팬이 가장 많이 참여하고 가장 적극적으로 참여할 의향이 있는지 파악하면 처음부터 더 스마트한 타겟팅이 가능하고 더 의미 있는 참여를 유도할 수 있습니다. 또한 수익에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

예를 들어, 닐슨의 '스포츠에서의 인종 평등 증진' 연구에 참여한 개인의 64%는 사회적 불의에 맞서 싸우거나 인종 차별에 앞장서는 새로운 브랜드를 사용해 볼 의향이 있다고 답했습니다. 이는 기존 브랜드와 단체뿐만 아니라 그 이상의 브랜드가 점유율을 높일 수 있는 기회가 있다는 것을 의미합니다. 또한 인종 평등이라는 주제에 관심이 많은 팬들은 일반인보다 해당 주제와 관련된 새로운 브랜드를 시도할 가능성이 10% 포인트 더 높았습니다. 브랜드 충성도는 많은 카테고리에서 일시적이라는 것을 알고 있지만, 이 주제에 참여하는 소비자들의 충성도는 일반 대중보다 비슷한 주제에 참여하는 브랜드에 대한 충성도가 훨씬 높습니다(62% 대 54%). 

"인종 불평등과 구조적 불공정의 문제는 어렵고 민감한 문제이지만, 이를 해결하는 것은 매우 중요합니다."라고 캠벨은 말합니다. "스포츠 팬들의 참여를 유도하면서 이러한 중요한 문제에 진정으로 동참하는 브랜드와 권리 보유자는 비즈니스 목표도 달성하면서 긍정적인 사회 변화를 이끌어낼 수 있습니다. 이것이 바로 윈윈의 정의입니다."

캐퍼닉은 아직 프로 축구로 복귀하지 않았습니다. 하지만 2016년 그의 시위는 인종 차별에 맞서 싸우자는 거대한 지지 물결을 일으켰습니다. 아직 NFL로 복귀하지는 못했지만, 그의 행동은 나이키와 가장 최근에는 디즈니와 같은 브랜드들로부터 엄청난 지지를 받고 있습니다. 캐퍼닉은 디즈니와 함께 소수계 감독 및 프로듀서들과 협력하여 인종, 사회 정의 및 형평성 문제를 탐구하는 스토리를 개발하고 전달할 예정입니다. 여러 면에서 이 강력한 파트너십은 스포츠가 없었다면 이루어질 수 없었을 것입니다.

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