스포츠 종목에 관계없이 팬들의 게임과 좋아하는 팀에 대한 사랑은 깊습니다. 이러한 사랑은 가족 전통, 커뮤니티 라이벌 의식, 몇 시간 동안의 시청 시간을 만들어냅니다. 또한 미국 문화의 중심이 되는 사랑이기도 합니다. 하지만 이러한 유대감이 아메리카나라는 이름으로 수 세기 동안 피해를 견뎌온 문화나 유산을 희생시킨다면 어떻게 될까요? 많은 아메리카 원주민에게 신성한 상징의 사용과 고정관념의 전파는 프로, 대학 및 초중고 수준의 미국 스포츠에서 당연한 일로 여겨져 왔습니다. 하지만 오늘날의 많은 팬들은 이러한 관습이 계속 유지될 필요는 없다고 말합니다.
팬들은 아메리카 원주민 문화를 마스코트로 사용하는 것에서 벗어난 변화에 박수를 보냅니다. 실제로 최근 일루미네이티브와 공동으로 실시한 닐슨 팬 인사이트 설문조사에 따르면 응답자의 46%가 팀 이름을 바꾸고 문화적으로 무감각한 마스코트 사용을 중단하는 것이 옳은 일이라고 생각하는 것으로 나타났습니다. 예를 들어, 워싱턴 풋볼 팀은 수년간의 압력 끝에 마침내 2020년에 이전 팀명과 로고 사용을 중단했습니다. 클리블랜드 인디언스도 2019년 야구 시즌이 시작될 때 이전 마스코트인 와후 추장 사용을 중단하면서 비슷한 조치를 취했습니다.
하지만 팬의 45%는 스포츠 팀이 문화적으로 무감각한 마스코트와 이름 사용을 중단하는 것 이상의 조치를 취하기를 원합니다. 팬들은 아메리카 원주민 문화가 지역사회에 끼치는 해악과 아메리카 원주민에게 미치는 정서적 악영향을 언급하며 이를 중단하기를 원합니다. 미국 심리학회는 이러한 도용의 대부분이 학교 스포츠에서 시작되며, 이는 아메리칸 인디언 학생들에게 환영받지 못하고 종종 적대적인 학습 환경을 조성하여 부정적인 이미지/고정관념을 확인시켜 주류 사회에서 조장된다고 말합니다.
클리블랜드 인디언스는 작년 12월 기존 마스코트를 폐기하는 것에서 한 걸음 더 나아가 이전 마스코트보다 중립적인 성격으로 인식되는 팀명을 변경하겠다고 발표하는 등 변화하는 소비자 정서에 대한 대응도 진화하고 있습니다. 팀 페르소나의 단계적 진화는 소비자들이 불쾌감을 주는 마스코트에 대한 편협함에서 모든 문화적 차용에 대한 편협함으로 변화하는 과정을 반영합니다.
스포츠 단체와 팀이 아메리카 원주민 문화와 마스코트를 사용하여 커뮤니티를 기리는 좋은 의도를 가진 경우도 있습니다. 일루미네이티브의 창립자이자 CEO인 크리스탈 에코 호크(포니족)는 명예를 위한 의도가 종종 사기를 떨어뜨리는 효과를 가져올 수 있다고 설명합니다. "아메리카 원주민은 스포츠 마스코트로 사용되는 유일한 그룹으로, 아메리카 원주민 커뮤니티를 사람이 아닌 '타자'로 묘사하고 있습니다. 이는 비인간적이고 대상화하는 것입니다."
팬들은 스포츠 마스코트가 아메리카 원주민 문화가 TV에서 표현되는 주요 수단이라는 사실을 인식하고 있을 뿐만 아니라, 최근 설문조사에서 응답자의 50%는 아메리카 원주민 문화나 인물을 TV에서 볼 수 있는 옵션이 제한적이며 특히 역사적 맥락뿐만 아니라 현대적인 역할에 있어서도 제한적이라고 인정했습니다. 팀 이름과 로고를 제외하면 아메리카 원주민이 화면에서 차지하는 비중은 0.27%에 불과하며, 이는 오늘날 미국 인구에서 아메리카 원주민이 차지하는 비율의 6분의 1에 불과한 수치입니다. 뉴스 보도가 증가하면서 투표권 및 토지 권리 등 지속적인 정책 문제에 대한 인식이 확대되었지만, 시청자들이 아메리카 원주민이 등장하는 TV 콘텐츠를 찾는 경우 주연을 맡은 아메리카 원주민 인재의 비율은 여러 TV 장르에서 1% 미만에 불과합니다:
아메리카 원주민의 대표성을 확대하기 위해서는 더 많은 노력이 필요합니다. 그리고 사회적 이슈를 옹호하는 데 있어서는 스포츠가 앞장서 고 있습니다. 닐슨 스포츠 상무이사 존 스테이너는 이러한 변화의 흐름이 프로 스포츠 팀에게 또 다른 기회라고 말합니다: "스포츠 팬들은 자신이 좋아하는 팀이 최고의 경기를 펼치는 것을 보는 것 이상으로 팀이 자신의 가치를 대변하기를 원합니다. 미국에서 인종에 대한 인식이 높아지면서 스포츠 팬들은 자신이 좋아하는 팀이 소외된 커뮤니티를 대변하고 아메리카 원주민에 대한 문화적 전유에 반대하는 입장을 취하기를 기대합니다."
스포츠에서 문화적 전용을 아메리카 원주민이 마땅히 누려야 할 가시성, 즉 원주민에 의해 정의되고 원주민에 의해 지시되지 않는 대표성과 교환하는 것은 소외된 이 인구를 진정으로 존중하는 오래 전의 방법입니다.
