อัตราการรู้หนังสือของอินเดียมีการพัฒนาอย่างมีนัยสำคัญในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ซึ่งส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากการลงทุนด้านการศึกษาของรัฐบาล จากการสำรวจผู้อ่านเยาวชนแห่งชาติปี 2552 พบว่าเยาวชนสามในสี่ของประเทศสามารถรู้หนังสือได้ และหนึ่งในสี่ของประชากรเยาวชน (ซึ่งมีจำนวนถึง 83 ล้านคน) ระบุว่าตนเองเป็นนักอ่านหนังสือ ภายในปี 2563 ระดับการรู้หนังสือของประเทศคาดว่าจะสูงถึง 90%
และนั่นส่งผลกระทบมหาศาลต่ออุตสาหกรรมหนังสือทั่วโลก
ปัจจุบันอินเดียเป็นประเทศที่มีประชากรมากเป็นอันดับสองของโลก โดยมีประชากรมากกว่า 1.28 พันล้านคน และการคาดการณ์การเติบโตของประชากรคาดการณ์ว่าภายในสิ้นปี 2030 อินเดียจะแซงหน้าประเทศที่มีประชากรมากที่สุดในปัจจุบันอย่างจีน ซึ่งมีประชากรประมาณ 1.53 พันล้านคน
นอกจากการเติบโตทางประชากรที่สูงมากเช่นนี้แล้ว เศรษฐกิจอินเดียยังมีแนวโน้มขยายตัวอย่างแข็งแกร่ง โดยมีอัตราการเติบโตของ GDP เฉลี่ยต่อปีที่ 8.6% ในช่วงสามปีที่ผ่านมา ซึ่งทำให้อินเดีย เป็นเศรษฐกิจที่เติบโตเร็วที่สุดในโลก
เพื่อทำความเข้าใจเกี่ยวกับอุตสาหกรรมการพิมพ์ในอินเดียให้ดียิ่งขึ้น Nielsen Book ได้ดำเนินโครงการวิจัยสำคัญที่นำไปสู่การ จัดทำรายงานตลาดหนังสืออินเดีย (The India Book Market Report) นอกจากการพิจารณาพารามิเตอร์ทางเศรษฐกิจของอุตสาหกรรมการพิมพ์และขนาดของตลาดหนังสือแล้ว การศึกษานี้ยังพิจารณากรอบและนโยบายของรัฐบาล รวมถึงผลกระทบของกฎหมายที่แก้ไขเพิ่มเติมต่อการพิมพ์หนังสือ พฤติกรรมการซื้อหนังสือ และลักษณะเฉพาะของผู้บริโภคหนังสือในประเภทสิ่งพิมพ์ต่างๆ
แล้วตลาดอินเดียมีหนังสือประเภทใดบ้าง?
แม้ว่าการอ่านเพื่อความเพลิดเพลินจะเป็นองค์ประกอบสำคัญของตลาด และกลุ่มเป้าหมายของหนังสือทั่วไป (นิยาย สารคดี และหนังสือสำหรับเด็กที่ไม่ใช่เพื่อการศึกษา) มีแนวโน้มเติบโตขึ้น แต่หนังสือเรียนกลับครองส่วนแบ่งตลาดหนังสือโดยรวมของประเทศ อันที่จริง คาดว่ายอดซื้อหนังสือเรียนระดับอนุบาลถึงมัธยมศึกษาตอนปลาย (K-12) คิดเป็นประมาณ 71% ของตลาด ขณะที่หนังสือเรียนระดับอุดมศึกษาครองส่วนแบ่งตลาดอีก 22%
ประชากรทั้งหมดของอินเดียกำลังได้รับการศึกษาเพิ่มมากขึ้น อัตราส่วนการลงทะเบียนเรียนขั้นต้น (GER) สำหรับการศึกษาระดับอนุบาลถึงมัธยมศึกษาตอนปลายอยู่ที่ 84.6% ในปี 2556-2557 และคณะกรรมการวางแผนคาดการณ์ว่าตัวเลขนี้จะเพิ่มขึ้นเป็น 93.2% ภายในปี 2560 ซึ่งหมายความว่าจะมีการลงทะเบียนเรียนในระดับประถมศึกษาเกือบ 100% การลงทะเบียนเรียนในระดับมัธยมศึกษาตอนปลายมากกว่า 90% และการลงทะเบียนเรียนในระดับมัธยมศึกษาตอนปลาย 65% การคาดการณ์ของนีลเส็นเกี่ยวกับการเติบโตของตลาดหนังสือเพื่อการศึกษาแสดงให้เห็นว่าตลาดที่สำคัญอย่างยิ่งนี้กำลังเติบโตประมาณ 19% ในอีกห้าปีข้างหน้า โดยอาศัยทั้งจำนวนเด็กที่เข้าเรียนในโรงเรียนที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และอยู่ในโรงเรียนนานขึ้น รวมถึงผู้ปกครองที่มีกำลังซื้อทรัพยากรเพื่อสนับสนุนความต้องการด้านการเรียนรู้ของพวกเขาได้มากขึ้น
ลักษณะเฉพาะของประชากรอินเดียในแง่ของจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้น โดยเฉพาะกลุ่มคนหนุ่มสาวที่รู้หนังสือและได้รับการศึกษา ยังเป็นโอกาสอันยิ่งใหญ่สำหรับการเติบโตและการขยายตัวของอุตสาหกรรมสิ่งพิมพ์ในทุกภาคส่วน ไม่ใช่แค่ภาคการศึกษาเท่านั้น แต่โอกาสอันยิ่งใหญ่เหล่านี้ก็มาพร้อมกับความท้าทาย ตัวอย่างเช่น อินเดียมีภาษาราชการ 22 ภาษา และด้วยภาษาถิ่นและภาษาถิ่นจากทุกรัฐ ทำให้ตัวเลขนี้เพิ่มขึ้นเป็นมากกว่า 1,600 ภาษา
นอกจากการต้องรับมือกับตลาดที่กระจัดกระจายเช่นนี้แล้ว ผู้จำหน่ายหนังสือแบบดั้งเดิมในอินเดียยังต้องเผชิญกับการแข่งขันจากช่องทางใหม่ๆ สู่ตลาดที่อีคอมเมิร์ซนำเสนอ ผู้ค้าปลีกออนไลน์เหล่านี้มักมีความน่าดึงดูดทั้งในด้านความหลากหลายและราคา เช่นเดียวกับในประเทศอื่นๆ สำหรับประชากรที่ย้ายถิ่นฐานมากขึ้น อุปสรรคอื่นๆ ได้แก่ ภูมิศาสตร์และขนาดของประเทศ รวมถึงความไม่มีประสิทธิภาพและต้นทุนที่เกี่ยวข้องกับโครงสร้างพื้นฐานที่ด้อยประสิทธิภาพ สิ่งเหล่านี้ทำให้การกระจายหนังสือปริมาณมากไปยังทุกพื้นที่ของประเทศกลายเป็นปัญหาด้านโลจิสติกส์สำหรับสำนักพิมพ์
แม้ตลาดหนังสือในอินเดียจะเผชิญกับความท้าทายมากมาย แต่อุตสาหกรรมนี้กำลังขยายตัวอย่างรวดเร็ว สร้างงาน และมีส่วนช่วยสนับสนุนการศึกษาและการรู้หนังสือของประเทศ บุคลากรที่ทำงานในภาคส่วนที่มีชีวิตชีวา มีอิทธิพล และมีความสำคัญนี้เชื่อว่าถึงเวลาแล้วที่จะได้รับสถานะ "อุตสาหกรรม" เพื่อให้ธุรกิจหนังสือได้รับการสนับสนุนทางการเงิน และทำงานร่วมกับรัฐบาลอย่างใกล้ชิดมากขึ้นเพื่อส่งเสริมการพัฒนาโดยรวมของประเทศ
