Chociaż podjęto kroki w celu zwiększenia reprezentacji i otwarcia narracji dla rdzennych Amerykanów w mediach, przemysł rozrywkowy ma jeszcze wiele do zrobienia. Twórcy wywodzący się z rdzennych środowisk przebijają się z historiami opowiedzianymi i zainspirowanymi z ich różnorodnych perspektyw, aby wpłynąć na publiczność ze wszystkich środowisk.
Panel Nielsena na temat reprezentacji rdzennych mieszkańców na SXSW, Forget Mascots. The Native Representation TV Needs, przyniósł zakulisowy wgląd w to, jak autentyczna reprezentacja rdzennych mieszkańców pojawia się na ekranie i w całym przemyśle rozrywkowym.
Dla lepszej reprezentacji rdzennych Amerykanów w dzisiejszych czasach, pierwszym problemem jest brak reprezentatywnych treści i postaci jako całości. Na podstawie spisu ludności USA z 2020 roku, około 2% populacji Stanów Zjednoczonych to rdzenni mieszkańcy, jednak dane Gracenote Inclusion Analytics pokazują, że społeczność ta jest obecna w mniej niż 0,5% głównych ról powracających w telewizji.
Wymazywanie rdzennych mieszkańców na ekranie odbywa się z powodu ograniczonej liczby rdzennych talentów w obsadzie oraz poprzez bardzo widoczne stereotypowe reprezentacje wśród maskotek sportowych. Według badań Nielsena, 56% męskich fanów sportu stwierdziło, że jedyny raz, kiedy widzą rdzennych mieszkańców w telewizji, to kiedy widzą ich jako maskotki sportowe, a 98% programów nadawanych w telewizji to programy sportowe. Jest to przywłaszczenie rdzennych mieszkańców, a te maskotki robią karykatury z ich kultur. Leah Salgado, Chief Impact of Officer w IllumiNative i obywatelka plemienia Pascua Yaqui podzieliła się danymi z projektu "Reclaiming Native Truth", największego badania opinii publicznej na temat tego, co nie-rodacy myślą o rdzennych ludziach, analizując dlaczego percepcje i wyobrażenia się kształtują.
"Mamy badania, które mówią, że 65% rdzennych ludzi jest przeciwnych używaniu kotleta Tomahawk [przez Atlanta Braves]. Rdzenna młodzież jest jeszcze bardziej urażona przez użycie rdzennych maskotek" - powiedział Salgado. "Kiedy ludzie widzą tylko rdzenne maskotki, ludzie mają tendencję do postrzegania rdzennych ludzi jako bardziej agresywnych, w wyniku oglądania tych stereotypów".
Częścią misji Illuminative jest znalezienie sposobów na zmianę narracji publicznej na bardziej pozytywne, współczesne, autentyczne historie rdzennych ludzi, coś, za czym opowiada się w swojej pracy Sierra Teller Ornelas, Showrunner, producent wykonawczy i współtwórca Rutherford Falls oraz obywatelka Navajo Nation. "Czuję, że istnieją stereotypy, które są wyczerpane przez nas, że nie-Native ludzie nie są nawet świadomi", powiedział Teller Ornelas. "Więc jest dziwny taniec, w którym chcesz obalić te mity, ale potem musisz również wyjaśnić, że mit istnieje. Właśnie dlatego komedia jest tak skuteczna".
Bird Runningwater, weteranka The Sundance Institute, producentka z Amazon Studios i obywatelka plemion Cheyenne i Mescalero Apache, opowiadała o wyzwaniu, jakim jest dostanie się do branży. "Myślę, że doświadczenia edukacyjne większości Amerykanów w kraju, spotęgowane niewidzialnością w całej amerykańskiej kulturze popularnej, tworzą duży problem" - powiedział Runningwater. "Masz również do czynienia z decydentami i gatekeeperami w branży, którzy zostali wykształceni przez ten sam system i również pracują w tym samym systemie, w którym jesteśmy niewidzialni".
Autentyczna reprezentacja, zarówno na ekranie, jak i w przemyśle medialnym, pomaga obalić negatywne stereotypy dotyczące różnych niedoreprezentowanych osób i oferuje widzom nowe historie. Badania Nielsena pokazują, że 87% widzów jest zainteresowanych oglądaniem osób spoza ich grup tożsamościowych.
"Bezpieczny hierarchiczny model męski napędzany białą supremacją nie stworzy najlepszych treści rdzennych" - powiedział Runningwater. "Musisz być skłonny do ponownego rozważenia innej metody produkcji i do zróżnicowania metody produkcji".
