Se você não contar sua própria história, outra pessoa contará. Para as pessoas do Oriente Médio/África do Norte (MENA), isto tem sido de fato um desafio quando se trata das histórias que elas vêem na mídia. Os dados da Nielsen mostram que a presença do MENA na tela é de apenas 2,5% em 1.500 programas de transmissão, TV a cabo e streaming. Mas não é apenas a mídia que subrepresenta este grupo. Na verdade, o Censo dos EUA ainda classifica o povo MENA como branco, deixando uma população que deve lutar mais pelos recursos porque está subrepresentada e subestimada. Então, o que a indústria da mídia pode fazer para aumentar a representação do MENA na tela e contar histórias mais precisas sobre suas experiências?

Para explorar algumas idéias e oportunidades, falamos com Dra. Evelyn Alsultany, professora associada do Departamento de Estudos Americanos e Etnicidade da Universidade do Sul da Califórnia, e consultora educacional da MENA Arts Advocacy Coalition (MAAC), uma organização que defende uma maior visibilidade dos talentos do Oriente Médio, Norte da África e Sul da Ásia em Hollywood.

"Temos consumido tantas imagens e histórias que estereotipam árabes, iranianos e muçulmanos, e, claro, muitos outros grupos. Seu mal não está em uma história, mas sim em sua repetição e na falta de diversidade de imagens". O resultado é que os estereótipos passam a representar um grupo inteiro de pessoas e a roubar-lhes sua humanidade".

Dra. Evelyn Alsultany

P: De 2019-2021, os dados Nielsen mostram que os gêneros onde o talento MENA é mais freqüentemente visto são biografias, esportes de ação e comédias obscuras. De sua pesquisa/experiência, que histórias sobre a cultura MENA estão sendo contadas na tela? Existem estereótipos ou representações/depósitos precisos?

R: Os filmes e programas de TV de Hollywood não são "apenas entretenimento". Imagens estereotipadas e sua repetição ao longo da história influenciam o apoio a políticas que prejudicam árabes e muçulmanos. Eles têm um tremendo impacto e conseqüências. A MAAC construiu uma maior consciência sobre o MENA na indústria do entretenimento em 2017 como uma nova categoria de diversidade, ajudando a comunidade a ganhar reconhecimento e permitindo que empresas como a Nielsen e outras possam medir corretamente como é a representação na tela do MENA. Mas ainda assim, continua a ser insuficiente. 

Houve algumas mudanças notáveis durante as últimas duas ou três décadas. Após o 11 de setembro, houve um aumento de "bons" personagens árabes e muçulmanos em programas de TV como 24, Homeland e Jack Ryan. Entretanto, estes personagens apareceram como patriotas americanos que ou trabalhavam para o FBI ou para a CIA ou que estavam dispostos a lutar e morrer para que os EUA provassem seu patriotismo. É uma melhoria em relação aos retratos como terroristas, mas é um caráter muito limitador que define árabes e muçulmanos como "bons" ou "maus" em relação ao terrorismo e em relação a uma concepção muito restrita de patriotismo.

P: À medida que o streaming e o conteúdo da plataforma digital aumentam, estamos vendo mais pessoas/cultura MENA na tela?

Passamos dos dias em que a maioria das pessoas assistia ao mesmo conjunto de programas na televisão em rede para uma gama tão ampla de programas oferecidos através de serviços de streaming. Também temos mais acesso a produções não americanas. Há muito potencial aqui na diversificação das imagens que consumimos das pessoas do MENA. 

Historicamente, os não-árabes desempenhariam papéis árabes e usariam trajes e sotaques para transmitir o árabe. Anthony Quinn, que era mexicano, interpretou personagens árabes em vários filmes: The Road to Morocco, Lawrence da Arábia(1962), e Lion of the Desert (1981) . Recentemente em 2014 e 2016, Gerard Butler esteve em Deuses do Egito, e tanto Christian Bale como Joel Edgerton em Êxodo: Deuses e Reis foram todos pintados de marrom para interpretar Personagens MENA. A maioria dos papéis deixados disponíveis para atores MENA nas últimas duas décadas foram personagens estereotipados. Mesmo quando o talento MENA está presente, ainda há a necessidade de expandir as histórias que são contadas sobre eles. Os dados da Nielsen Gracenote Inclusion Analytics mostram que o romance foi o principal gênero onde o talento MENA apareceu na tela em 2021 - quase duas vezes mais do que em mistério, que é o gênero com a segunda maior proporção de MENA na tela. E quando olhamos para os programas sob o gênero romance, 40% está em novelas em espanhol, o que se limita ao público espanhol.

Por sorte, temos criadores de conteúdo como Ramy e Nasim Pedrad ajudando a mudar a paisagem. Mas precisamos de mais streamers e redes para comprar conteúdo MENA dos criadores do MENA e colocá-lo no ar. Com a TV mais global do que nunca, há um mercado para isso. Vimos um esforço concertado e notável em Hollywood para expandir e melhorar as representações, especialmente em resposta à proibição de viagens muçulmanas proposta em 2015. Como resultado, vimos um aumento nas representações de muçulmanos fora do terrorismo. É bastante refrescante. Estes incluem o FBI da CBS, o 9-1-1 da Fox : Lonestar, o DC Legends of Tomorrow da CW, The Bold Type da Freeform, o Transplant da NBC, o Ramy da Hulu, o We Are Lady Parts da Peacock, e mais recentemente o Disney+ Moon Knight da Disney. Estes espetáculos têm impactado o público do MENA em formas comoventes por sua representação precisa e atenciosa.

P: O que mais pode ser feito para impulsionar a mudança?

A abordagem mais eficaz será aquela que procura retificar uma história de representações e não uma crise momentânea.

Dra. Evelyn Alsultany

Nos últimos cinco anos, alguns recursos maravilhosos surgiram para apoiar Hollywood na diversificação das representações. A MENA Arts Advocacy Coalition, MAAC, trabalha para educar a indústria em geral sobre a sub-representação do MENA no entretenimento e criou um banco de dados de criativos do MENA e do Sul da Ásia para conectar os talentos emergentes e estabelecidos dessas regiões com a indústria. A WGA lançou um Comitê de Escritores do Oriente Médio para conscientizar os escritores do MENA, e a SAG-AFTRA recentemente criou um Comitê Nacional do MENA para defender os artistas.

Mas a concepção de soluções eficazes requer o desenvolvimento de uma compreensão mais completa do problema. O problema não é um filme ou programa de TV, mas como uma história de representações estereotipadas construiu significados negativos sobre árabes (e muçulmanos) que têm conseqüências no mundo real. O problema é que os artistas do MENA têm sido retratados como terroristas tantas vezes que passaram a representar toda a comunidade de 300 milhões de pessoas. Portanto, precisamos incentivar as serpentinas e redes a investir em talentos do MENA e contratar escritores do MENA. 

Tendemos a tentar resolver problemas quando eles se manifestam ou quando há uma crise, como a proibição muçulmana. Mas a abordagem mais eficaz será aquela que procura retificar uma história de representações e não uma crise momentânea.