Era la primera vez que decidía ponerme una mascarilla al salir a pasear a mi perro. Mientras esperaba para cruzar la Tercera Avenida de Nueva York, se acercó un hombre furioso, gritando e insultando mientras caminaba hacia mí. Inmediatamente cogí a mi perro y corrí al garaje. Lo que me dijo es ahora algo borroso, pero el mensaje era claro: vuelve a China. Incluso como neoyorquino de toda la vida, me estremecí.

Desde entonces, hemos visto muchos titulares sobre asiático-americanos que han sido víctimas de actos mucho peores que el acoso verbal que yo sufrí, y la comunidad asiático-americana se ha movilizado. Organizaciones comunitarias de base están impulsando la concienciación, personas influyentes asiático-americanas están organizando campañas en las redes sociales como #washthehate, y funcionarios electos de todas las comunidades de color están condenando la discriminación antiasiática. La pasión y el liderazgo de la comunidad asiático-estadounidense que se refleja en estas historias me enorgullece: No somos una comunidad que se quede quieta y haga la vista gorda, sino una comunidad que quiere hacerse oír. 

Este fue un tema que se convirtió en el centro de conversaciones a mi alrededor: con mis hijas (que también pasean a nuestro perro, aunque de vez en cuando), con amigos, con nuestro Grupo de Recursos para Empleados Asiático-Americanos y con miembros del Consejo Asesor Externo Asiático-Americano de Nielsen. Todos estamos de acuerdo en que el racismo está directamente mal, pero hay disparidad en la forma en que los estadounidenses de origen asiático deben responder a estos actos de odio. Para algunos estadounidenses de origen asiático, los mismos esfuerzos que me han hecho sentir orgulloso de nuestra comunidad se consideran distracciones del foco de la pandemia. Andrew Yang expresó su punto de vista en un artículo de opinión publicado en el Washington Post el 1 de abril, en el que sugería que los estadounidenses de origen asiático deberían combatir el racismo mostrando más nuestra "americanidad". Por supuesto, se desató una tormenta en Twitter de asiático-americanos que rechazaron su mensaje, dando a entender que nos corresponde a nosotros demostrar que pertenecemos a este país. 

Aquí es donde elijo pasar del pensamiento emocional a la lógica basada en datos. Para mí, no se trata tanto de nosotros como del fanatismo que existe en nuestra sociedad; y si el fanatismo tiene sus raíces en la ignorancia, entonces podemos combatir la ignorancia con datos que la gente pueda entender. Los estadounidenses de origen asiático no son extranjeros; son innegablemente parte integrante del tejido de este gran país. 

Los estadounidenses de origen asiático están en primera línea de la guerra contra la COVID-19, arriesgando sus propias vidas para ayudar a los demás. Casi uno de cada cinco médicos en activo de este país es asiático(1), y los estadounidenses de origen asiático tienen un 39% más de probabilidades de dedicarse a la medicina o a campos relacionados con la salud que el total de la población(2). Es bastante probable que si el hombre que me acosó acabara en un hospital de Nueva York, le atendiera alguien que se parece a mí, tratándole sin discriminación.

Los asiático-americanos fueron de los primeros en tomar medidas contra la propagación del coronavirus. En comparación con la población total, los hogares asiático-americanos tienen un 40% más de probabilidades de ser multigeneracionales, con ancianos en el hogar(3), que son especialmente vulnerables a la enfermedad grave debida al COVID-19. Armados con información sobre la gravedad del virus procedente de los medios de comunicación asiáticos, los estadounidenses de origen asiático empezaron a comprar mascarillas médicas para frenar la propagación en enero y febrero a un ritmo que triplicaba el de la población total, según datos de Nielsen. También es cierto que las personas enfermas en Asia suelen utilizar mascarillas médicas como forma de cortesía para no contagiar a los demás. 

Los estadounidenses de origen asiático no sólo alimentan la economía como consumidores y contribuyentes, sino que también son empleadores de más de 5 millones de trabajadores en este país(4). Como el Sr. Kim, propietario del salón de manicura que suelo frecuentar, y los dos hermanos dueños del restaurante tailandés de enfrente, hay 2 millones de empresas propiedad de estadounidenses de origen asiático en los barrios de todo el país. El 42% de ellos pertenecen a los sectores del alojamiento y la restauración y del comercio minorista, frente a solo el 21% de todos los negocios(5), por lo que las empresas asiático-americanas se han visto muy afectadas. Por no mencionar que los ingresos de los negocios de los barrios chinos de todo el país empezaron a descender en enero debido al temor de los clientes a cualquier relación con lo que primero se anunció como el "virus chino". Incluso antes de que se confirmara el primer caso de coronavirus, la ciudad de Nueva York lanzó la campaña Show Some Love for Chinatown para apoyar a los comercios que se enfrentan a una discriminación infundada.

Estamos en guerra contra una pandemia mortal, y los estadounidenses de origen asiático están haciendo su parte y arrimando el hombro con todos los demás. Durante este tiempo sin precedentes, he aprendido la importancia de nuestra humanidad compartida. Sentada en el aislamiento, nunca me he sentido más conectada con el resto del mundo. No debe tolerarse la discriminación contra nuestra comunidad cuando ganar esta guerra depende de que cada uno de nosotros actúe para proteger al otro.