Era a primeira vez que eu tinha decidido usar uma máscara facial ao sair para passear meu cachorro. Enquanto esperava para atravessar a Terceira Avenida em Nova York, um homem furioso se aproximou, gritando e praguejando enquanto caminhava em minha direção. Imediatamente peguei meu cachorro e corri para a garagem. O que ele me disse agora é um borrão, mas a mensagem era clara: Volte para a China. Mesmo como um nova-iorquino vitalício, eu fiquei abalado.

Desde então, temos visto muitas manchetes sobre asiáticos-americanos sendo vítimas de atos muito piores do que o assédio verbal que vivi, e a comunidade asiático-americana tem galvanizado. Organizações comunitárias de base estão promovendo a conscientização, influenciadores asiáticos-americanos estão organizando campanhas de mídia social como #washthehate, e funcionários eleitos de todas as comunidades de cor estão condenando a discriminação anti-asiática. A paixão e a liderança da comunidade asiático-americana coberta por estas histórias me deixam orgulhoso: Não somos uma comunidade que se senta em silêncio e fecha os olhos, mas uma comunidade com uma voz para ser ouvida. 

Este foi um tópico que se tornou o foco de conversas ao meu redor - com minhas filhas (que também passeiam nosso cão, embora ocasionalmente), com amigos, com nosso Grupo de Recursos de Funcionários Asiático-Americanos, e com membros do Conselho Consultivo Externo Asiático-Americano para Nielsen. Todos concordamos que o racismo é totalmente errado, mas há uma disparidade na forma como os asiáticos-americanos devem responder a esses atos de ódio. Para alguns asiático-americanos, os próprios esforços que me deixaram orgulhoso de nossa comunidade são considerados distrações do foco da pandemia. Andrew Yang expressou seu ponto de vista em uma operação do Washington Post em 1º de abril, na qual ele sugeriu que os asiáticos-americanos deveriam combater o racismo mostrando mais de nossa "American-ness". É claro que se seguiu uma tempestade no Twitter de asiáticos-americanos rejeitando sua mensagem, implicando que o ônus é nosso de provar que pertencemos a este país. 

É aqui que eu escolho fazer a transição do pensamento emocional para a lógica orientada por dados. Para mim, isto não é tanto sobre nós quanto sobre o fanatismo que existe em nossa sociedade; e se o fanatismo está enraizado na ignorância, então podemos combater a ignorância com dados que as pessoas possam compreender. Os asiáticos-americanos não são estrangeiros; eles são inegavelmente parte integrante do tecido deste grande país. 

Os asiáticos-americanos estão na linha de frente da guerra contra a COVID-19, arriscando suas próprias vidas para ajudar os outros. Quase um em cada cinco médicos ativos neste país é asiático(1), e os asiático-americanos têm 39% mais probabilidade de estar no campo médico ou relacionado à saúde do que a população total(2). É bem provável que se o homem que me assediou fosse parar em um hospital da cidade de Nova York, ele seria cuidado por alguém que se parece comigo, tratando-o sem discriminação.

Os asiáticos-americanos foram dos primeiros a tomar medidas contra a propagação do coronavírus. Em comparação com a população total, os lares asiáticos-americanos têm 40% mais chances de serem multigeracionais com os mais velhos do lar(3), que são especialmente vulneráveis a doenças graves devido à COVID-19. Munidos de informações sobre a gravidade do vírus provenientes de noticiários asiáticos, os asiáticos-americanos começaram a comprar máscaras médicas para conter a propagação em janeiro e fevereiro a uma taxa que era três vezes a população total, com base em dados Nielsen. Também é verdade que os indivíduos doentes na Ásia comumente usam máscaras médicas como uma forma de cortesia para não infectar outros. 

Não só os asiáticos americanos estão alimentando a economia como consumidores e contribuintes, como também são empregadores de mais de 5 milhões de trabalhadores neste país(4). Como o Sr. Kim, dono do salão de pregos que freqüento, e os dois irmãos que são donos do take-out tailandês do outro lado da rua, há 2 milhões de empresas de propriedade de asiáticos-americanos que atendem bairros de todo o país. Com 42% deles nas indústrias de "Acomodação e Serviços de Alimentação" e "Varejo", contra apenas 21% de todas as empresas(5), as empresas asiáticas-americanas foram duramente atingidas. Sem mencionar que a receita das empresas de Chinatown em todo o país começou a cair em janeiro devido ao medo dos clientes de qualquer ligação com o que foi primeiramente tocado como o "vírus chinês". Mesmo antes de seu primeiro caso confirmado de coronavírus, Nova Iorque lançou a campanha Show Some Love for Chinatown para apoiar as empresas que enfrentam discriminação não comprovada.

Estamos em guerra com uma pandemia mortal, e os asiáticos-americanos estão fazendo a sua parte e estando lado a lado com todos os outros. Durante este tempo sem precedentes, aprendi a importância de nossa humanidade compartilhada. Sentado em isolamento, nunca me senti tão conectado com o resto do mundo. Não deve haver tolerância para a discriminação contra nossa comunidade quando vencermos esta guerra depende de cada um de nós tomar medidas para proteger o outro.