C'était la première fois que je décidais de porter un masque facial en partant promener mon chien. Alors que j'attendais de traverser la troisième avenue à New York, un homme en colère s'est approché, criant et jurant en marchant vers moi. J'ai immédiatement pris mon chien et j'ai couru vers le garage. Ce qu'il m'a dit est maintenant flou, mais le message était clair : retournez en Chine. Même en tant que New-Yorkais de longue date, j'ai été secoué.

Depuis, nous avons vu de nombreux gros titres sur des Américains d'origine asiatique victimes d'actes bien pires que le harcèlement verbal que j'ai subi, et la communauté asiatique américaine s'est galvanisée. Les organisations communautaires de base favorisent la sensibilisation, les influenceurs asiatiques américains organisent des campagnes sur les médias sociaux comme #washthehate, et les élus de toutes les communautés de couleur condamnent la discrimination anti-asiatique. Je suis fier de la passion et du leadership de la communauté asiatique américaine dont il est question dans ces articles : Nous ne sommes pas une communauté qui va s'asseoir tranquillement et fermer les yeux, mais une communauté qui a une voix à faire entendre. 

Ce sujet a fait l'objet de conversations tout autour de moi - avec mes filles (qui promènent aussi notre chien, bien qu'occasionnellement), avec des amis, avec notre groupe de ressources des employés asiatiques américains et avec les membres du conseil consultatif externe asiatique américain de Nielsen. Nous sommes tous d'accord pour dire que le racisme est un mal absolu, mais il existe une disparité dans la manière dont les Américains d'origine asiatique doivent réagir à ces actes de haine. Pour certains Américains d'origine asiatique, les efforts mêmes qui m'ont rendu fier de notre communauté sont considérés comme des distractions par rapport à l'objectif de la pandémie. Andrew Yang a exprimé son point de vue dans un éditorial du Washington Post du 1er avril, dans lequel il suggère que les Américains d'origine asiatique devraient combattre le racisme en montrant davantage leur "américanité". Il s'en est suivi une tempête sur Twitter où les Américains d'origine asiatique ont rejeté son message, laissant entendre que c'est à nous de prouver que nous avons notre place dans ce pays. 

C'est là que je choisis de passer de la pensée émotionnelle à la logique fondée sur les données. Pour moi, il ne s'agit pas tant de nous que du sectarisme qui existe dans notre société ; et si le sectarisme est ancré dans l'ignorance, alors nous pouvons combattre l'ignorance avec des données que les gens peuvent comprendre. Les Américains d'origine asiatique ne sont pas des étrangers ; ils font indéniablement partie intégrante du tissu de ce grand pays. 

Les Américains d'origine asiatique sont en première ligne de la guerre contre le COVID-19, risquant leur propre vie pour aider les autres. Près d'un médecin actif sur cinq dans ce pays est asiatique(1), et les Américains d'origine asiatique ont 39 % plus de chances de travailler dans le domaine médical ou dans un domaine lié à la santé que la population totale(2). Il est fort probable que si l'homme qui m'a harcelée se retrouvait dans un hôpital de New York, il serait soigné par quelqu'un qui me ressemble, le traitant sans discrimination.

Les Américains d'origine asiatique ont été parmi les premiers à prendre des mesures contre la propagation du coronavirus. Par rapport à la population totale, les ménages américains d'origine asiatique sont 40 % plus susceptibles d'être multigénérationnels, avec des personnes âgées dans le foyer(3), qui sont particulièrement vulnérables aux maladies graves dues au COVID-19. Forts des informations sur la gravité du virus fournies par les médias asiatiques, les Américains d'origine asiatique ont commencé à acheter des masques médicaux pour enrayer la propagation en janvier et février, à un rythme trois fois supérieur à celui de la population totale, selon les données de Nielsen. Il est également vrai que les personnes malades en Asie utilisent couramment des masques médicaux par courtoisie pour ne pas infecter les autres. 

Non seulement les Américains d'origine asiatique alimentent l'économie en tant que consommateurs et contribuables, mais ils sont également les employeurs de plus de 5 millions de travailleurs dans ce pays(4). À l'instar de M. Kim, propriétaire du salon de manucure que je fréquente, et des deux frères propriétaires du restaurant thaïlandais d'en face, il existe 2 millions d'entreprises appartenant à des Américains d'origine asiatique qui desservent les quartiers du pays. Avec 42 % d'entre elles dans les secteurs de l'hébergement et de la restauration et du commerce de détail, contre seulement 21 % de l'ensemble des entreprises(5), les entreprises asiatiques américaines ont été durement touchées. Sans compter que le chiffre d'affaires des commerces des quartiers chinois du pays a commencé à baisser en janvier en raison de la crainte des clients d'un lien quelconque avec ce qui a d'abord été présenté comme le "virus chinois". Avant même le premier cas confirmé de coronavirus, la ville de New York a lancé la campagne " Show Some Love for Chinatown" pour soutenir les commerces confrontés à des discriminations non fondées.

Nous sommes en guerre contre une pandémie mortelle, et les Américains d'origine asiatique font leur part et sont solidaires de tous les autres. Au cours de cette période sans précédent, j'ai appris l'importance de notre humanité partagée. Assis dans l'isolement, je ne me suis jamais senti aussi connecté au reste du monde. Il ne devrait y avoir aucune tolérance pour la discrimination à l'égard de notre communauté, alors que la victoire dépend de l'action de chacun d'entre nous pour protéger l'autre.