Após mais de um ano e meio de partidas e paradas em meio à interrupção do coronavírus, os fãs do esporte estão ansiosos para a chegada da temporada 2021 da NFL. Como a liga esportiva profissional mais lucrativa dos Estados Unidos, a liga está pronta para receber os torcedores de volta aos 30 estádios que abrigam as 32 franquias concorrentes. E para isso, todos os estádios estão programados para permitir plena capacidade quando a temporada abrir em 9 de setembro. Mas o que os torcedores acham do atendimento presencial, já que certas áreas do país lutam para aumentar os casos de COVID-19?

Um retorno aos esportes ao vivo nos EUA não é novidade - nem é um assento com capacidade total. A Major League Baseball começou a permitir estádios com capacidade total neste verão, e as finais da NHL e da NBA apresentaram uma variedade de jogos com capacidade parcial e total. A NBA também planeja jogos com capacidade total quando sua temporada começar, no próximo mês.

O retorno da NFL e da NBA ocorre em um momento em que os casos da COVID-19 estão em ascensão, o que pode afetar o atendimento dos fãs. Todos os jogos da NBA são jogados dentro de casa, e um terço dos estádios da NFL possuem tetos fixos ou retráteis, o que significa que muitos jogos de futebol serão jogados dentro de casa. Durante toda a pandemia, as autoridades sanitárias têm mantido que as reuniões externas apresentam um risco significativamente menor do que as realizadas em ambientes fechados. Portanto, é possível que alguns torcedores possam pensar de forma diferente sobre o comparecimento se um jogo não for realizado em um ambiente ao ar livre.

Para descobrir a comodidade dos torcedores no retorno aos estádios com base nestas próximas temporadas, a Nielsen Sports realizou uma pesquisa Fan Insights com torcedores esportivos dos EUA sobre sua disposição de participar de eventos esportivos. Para avaliar seu nível de conforto, perguntamos se eles estão prontos para comparecer, se estarão prontos para comparecer em um quinto mês, ou se pensam que levará seis ou mais meses. Também agrupamos os respondentes em quatro categorias: torcedores esportivos, torcedores da NFL, da NBA e da MLS. Colocamos a pesquisa em campo entre abril e junho, portanto os respondentes na faixa de um a cinco meses se encaixam nas datas de início das temporadas da NFL e da NBA.

Do ponto de vista dos fãs, uma maioria esmagadora está pronta para ver esportes ao vivo novamente. Na época da pesquisa, 80% dos torcedores disseram que estariam prontos para assistir a um evento ao vivo em um estádio externo dentro de cinco meses, enquanto 79% disseram que estariam prontos para assistir a um evento ao vivo em um estádio interno no mesmo período, bem acima dos 26% que estavam prontos para assistir entre abril e junho.

Com a temporada da NFL começando esta semana, e com os estádios planejando voltar à capacidade total, é importante avaliar como os torcedores da NFL se sentem em relação ao retorno às arquibancadas. Um terço (34%) dos fãs da NFL responderam que estavam prontos para assistir a um jogo ao ar livre durante o período da pesquisa, e 81% disseram que estariam prontos na faixa de um a cinco meses, que coincide com o início da temporada. Os números são ligeiramente mais baixos para os fãs da NFL que estão prontos para assistir a jogos de salão: 28% disseram que estavam prontos imediatamente, e 78% em um quinto mês.

Apesar da ânsia dos torcedores de voltar aos jogos ao vivo, as decisões das ligas de abrir em plena capacidade podem não ser boas para todos. Isso porque quase metade dos torcedores da NFL e da NBA dizem que algum nível de distanciamento social é essencial, juntamente com a exigência de que os torcedores usem máscaras faciais, quando retornam aos estádios na faixa de um a cinco meses.

Além da esperança de distanciamento social e máscaras de rosto, os torcedores esportivos estão olhando para as ligas e estádios para ajudar a garantir medidas de segurança mais amplas em eventos ao vivo. Esta é uma oportunidade particularmente relevante para as ligas, equipes e estádios fazerem parcerias com marcas de saúde, limpeza e cuidados pessoais para proporcionar condições menos propícias ao fomento da propagação de germes e vírus. 

As instalações esportivas que proporcionam ambientes de ventiladores seguros e limpos podem ajudar os torcedores a superar suas hesitações: aproximadamente dois em cada cinco torcedores esportivos acreditam ser essencial que as instalações tenham regulamentos e políticas de limpeza atualizadas (45%), forneçam higienizadores de mãos ou itens antibacterianos (44%) e façam cumprir os protocolos de segurança (43%) para que eles considerem a possibilidade de retornar. Fornecer um ambiente de ventiladores mais seguro do que antes (47%), impor o distanciamento social (46%) e ter pessoal médico adicional (46%) também são bons de se ter.

Além disso, metade dos torcedores da NBA interessados em retornar em um quinto mês acreditam que o rastreamento de contatos (49%) e algum nível de distanciamento social (48%) são bons de se ter nos estádios. Esses mesmos torcedores da NBA são 29% mais propensos do que aqueles que estão prontos imediatamente para ver multidões limitadas como essenciais. Aqueles que não estarão prontos por mais seis ou mais meses são ainda mais propensos (53% mais propensos do que aqueles que estão prontos para voltar imediatamente) a ver uma multidão limitada como essencial.

A segurança e a saúde dos ventiladores fala de uma oportunidade para que as marcas liderem a carga para superar a hesitação. Um terço dos fãs de esportes (35%) acredita que as marcas devem apoiar a causa do fornecimento de informações precisas sobre saúde e segurança em torno da COVID-19 (35%), seguidos pelas equipes esportivas (31%), depois pelos atletas profissionais (30%).

Em geral, há poucas dúvidas de que os torcedores estão ansiosos para voltar aos estádios e arenas esportivas. Alguns estão ansiosos há algum tempo, e alguns estão começando agora a considerar o comparecimento na realidade. Para aqueles que estão considerando o comparecimento presencial nos jogos da NFL e NBA, as ligas, estádios, marcas e jogadores têm todos uma oportunidade de ajudar a garantir uma experiência segura que, simultaneamente, fornece a vibração e a energia que os torcedores só podem ter no comparecimento presencial em um evento esportivo.