여성 스포츠에 대한 관심이 높아지기는 했지만 아직까지 미디어 보도와 재정적 투자가 남성 스포츠에 버금가는 수준으로 이어지지는 않았습니다. 하지만 올해 하계 올림픽은 브랜드와 권리 보유자들에게 전 세계적으로 여성 스포츠에 대한 팬들의 관심이 얼마나 높은지 보여줄 수 있는 기회입니다. 올림픽은 세계에서 가장 큰 스포츠 이벤트이지만, 남성과 여성의 팬덤이 거의 고르게 분포되어 있는 이벤트이기도 합니다.
올림픽은 참가 선수들의 성 평등을 실현할 뿐만 아니라 세계 최대 경제대국 13개국 국민의 47%가 올림픽에 관심을 표명하는 등 스포츠 이벤트 중 가장 많은 시청자 수를 자랑합니다. 이에 비해 세계에서 가장 인지도가 높은 스포츠 리그 중 하나인 NBA는 같은 13개국 사람들의 관심도가 33%에 불과해 2위에 그쳤습니다.
총체적인 관심은 차치하고서라도, 올림픽은 다른 어떤 스포츠 이벤트에서도 볼 수 없는 여성 팬들의 폭넓은 관심을 사로잡았습니다. 2주 동안 올림픽에 관심이 있다고 답한 여성은 45%로 남성의 48%에 약간 못 미쳤으며, 그 관심도는 남성의 관심도를 거의 능가했습니다. 또한 전체 여성의 올림픽 경기에 대한 관심은 NBA에 대한 전체 관심보다 12% 포인트나 더 높았습니다. 그리고 특정 국가에서는 여성의 관심이 훨씬 더 높습니다.
상업적 기회 측면에서 볼 때 올림픽은 남성과 여성이 거의 동등하게 참여할 수 있다는 점에서 분명 독특합니다. 더욱 독특한 점은 일부 여자 경기들이 여자 스포츠의 위상을 한층 더 높여주는 주목을 받는다는 점입니다. 특히 배드민턴, 체조, 수영, 탁구, 테니스, 배구 팬의 70% 이상이 이들 종목의 여자 경기에 관심을 갖고 있습니다. 투르 드 프랑스와 같은 유명 글로벌 사이클링 이벤트는 남성들의 경쟁에 더 집중하는 경향이 있지만, 여자 사이클링 역시 올림픽 기간 동안 큰 인기를 끌고 있습니다.
전 세계 스포츠 업계가 특히 미디어 분야에서 성 평등을 촉진하기 위한 방법을 고심하고 있는 가운데 여성 대회에 대한 관심과 참여는 매우 중요합니다. 경기 당일 티켓 판매도 중요하지만, 글로벌 스포츠가 창출하는 수익의 상당 부분은 어떤 서비스가 경기를 중계하거나 스트리밍할 수 있는지에 대한 판권 판매와 관련이 있습니다. 여성 경기에 대한 시청자의 욕구가 높아지고 있음에도 불구하고 방송 시간과 미디어 보도는 여전히 공평하지 않습니다.
예를 들어, 2019 US 오픈 여자 테니스 결승전은 남자 결승전보다 미국에서 더 높은 평균 시청률을 기록 했습니다. 하지만 많은 관중을 끌어들이는 것은 전통적인 스포츠만이 아닙니다. 작년 2020 ICC 여자 20세 이하 월드컵은 텔레비전 및 디지털 신기록을 세우며 역대 가장 많이 시청한 여자 크리켓 대회로 기록되었습니다.
텔레비전과 디지털 시청자에게 전달할 수 있는 능력에도 불구하고 여성 스포츠에 대한 미디어 보도는 여전히 부진합니다. 2018년 닐슨 스포츠의 연구에 따르면, 유럽 전역에서 여성 스포츠에 대한 미디어 보도량은 최저 2%에서 최고 피크 시간대에는 12%에 불과했습니다. 또한 80개 이상의 언어로 된 25만 건의 뉴스 기사를 분석한 Signal AI에 따르면 최근 여자 테니스 그랜드슬램 경기의 시청률이 상승하고 있음에도 불구하고 여자 테니스 그랜드슬램 경기는 남자 경기보다 41% 더 적게 보도된 것으로 나타났습니다.
모든 리그나 스포츠 단체가 국제올림픽위원회(IOC)와 같은 수준으로 여성 스포츠의 중요성을 인식하고 있는 것은 아닙니다. 경기 수 측면에서 양성 평등을 향한 IOC의 움직임은 수십 년 전부터 시작되었으며, 특히 지난 50년 동안 더욱 집중적으로 이루어졌습니다.
특히 1896년 첫 올림픽에는 남자 선수들만 참가했습니다. 1972년 뮌헨 올림픽에서는 전체 경기의 20%만이 여성에게 개방되었습니다. 올해 도쿄 올림픽에서는 46%의 경기가 여성에게만 열려 있습니다. 그레코로만형 레슬링은 서로 균형을 이루는 야구와 소프트볼을 제외하고는 도쿄 올림픽에서 여성에게 개방되지 않은 유일한 종목이지만, 국제적으로도 여성들이 이 종목에 참가하고 있습니다.
올해 하계 올림픽에서는 남성과 여성에게 동등한 메달 기회가 주어지기 때문에 각 성별의 성적이 각 팀의 전반적인 성공에 결정적인 역할을 할 것입니다. 예를 들어, 1964년 올림픽에서는 여성이 획득한 메달의 영향력이 팀의 전반적인 성공에 미치는 비중이 현저히 적었습니다. 2016년 리우 올림픽의 메달 결과는 여자 선수들이 팀 성적에 미치는 영향력을 잘 보여줍니다. 2016년 메달 획득 상위 2개국인 미국과 중국의 국가올림픽위원회(NOC)의 메달 수보다 여성 선수들의 기여도가 약간 더 많았습니다. 캐나다, 네덜란드, 뉴질랜드 등 다른 국가 대표팀에서도 여성 선수들의 활약이 팀 전체의 성과에 훨씬 더 큰 역할을 했습니다.
올림픽에서 보다 균형 잡힌 경쟁 환경을 조성하기 위한 변화는 여러 면에서 다른 스포츠 세계보다 훨씬 앞선 것이었습니다. 50년 동안 여성 선수들이 더 많은 기회를 얻기 위해 노력한 결과, 올림픽은 전 세계 스포츠에서 성 평등을 위한 가장 큰 플랫폼이 되었으며, 관중들도 마찬가지로 평등해졌습니다. 경쟁에서의 평등은 차치하더라도, 수유모와 생물학적 구성이 전통적인 규범에서 벗어난 선수를 포함한 모든 선수가 공정한 대우를 받을 수 있도록 글로벌 스포츠에서 여전히 진전이 필요합니다. 그리고 선수와 팬들이 이러한 변화를 주도할 수 있습니다. 여성 스포츠의 최대 쇼케이스인 올림픽은 남성과 여성 모두의 성 평등에 대한 열망으로 인해 글로벌 스포츠에서 성 평등이 얼마나 중요한지를 보여주는 빛나는 사례입니다.
