การมีส่วนร่วมของการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกเป็นกุญแจสำคัญในการดึงดูดแฟนๆ อย่างกว้างขวาง

ความสนใจในกีฬาสตรีที่เพิ่มสูงขึ้นยังไม่สามารถนำมาซึ่งการรายงานข่าวและการลงทุนทางการเงินที่เทียบเท่ากับกีฬาบุรุษได้ แต่โอลิมปิกฤดูร้อนปีนี้เป็นโอกาสที่จะแสดงให้แบรนด์และผู้ถือลิขสิทธิ์เห็นว่าความสนใจของแฟนๆ ในกีฬาสตรีทั่วโลกนั้นสูงเพียงใด เรารู้ว่าโอลิมปิกเป็นงานกีฬาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก แต่ก็เป็นงานที่แฟนกีฬาชายและหญิงมีสัดส่วนเกือบเท่าๆ กัน

นอกจากจะ สร้างความเท่าเทียมกันทางเพศในการแข่งขัน ของนักกีฬาแล้ว โอลิมปิกยังเป็นกีฬาที่มีผู้ชมมากที่สุดในบรรดากีฬาทุกประเภท โดยมีผู้ชมถึง 47% จาก 13 ประเทศเศรษฐกิจใหญ่ที่สุดของโลก ส่วน NBA ซึ่งเป็นหนึ่งในลีกกีฬาที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดในโลก กลับอยู่ในอันดับสองอย่างห่างไกล โดยได้รับความสนใจจากผู้คนจาก 13 ประเทศเดียวกันนี้เพียง 33% เท่านั้น

นอกจากความสนใจโดยรวมแล้ว กีฬาโอลิมปิกยังดึงดูดสิ่งที่กีฬาอื่นๆ ไม่สามารถเทียบได้ นั่นคือ ความสนใจอย่างล้นหลามจากแฟนกีฬาหญิง และในช่วงเวลาสองสัปดาห์นี้ ความสนใจดังกล่าวเกือบจะแซงหน้าผู้ชาย โดยผู้หญิง 45% ระบุว่าสนใจกีฬานี้ รองจากผู้ชายเพียง 48% ยิ่งไปกว่านั้น ความสนใจในกีฬาโอลิมปิกในหมู่ผู้หญิงทั้งหมดสูงกว่าความสนใจโดยรวมใน NBA ถึง 12 เปอร์เซ็นต์เต็ม และในบางประเทศ ความสนใจของผู้หญิงยังสูงกว่านี้อีกด้วย

หากมองในแง่มุมของโอกาสทางธุรกิจ โอลิมปิกมีความโดดเด่นในด้านความสามารถในการดึงดูดทั้งชายและหญิงได้เกือบเท่าๆ กัน ยิ่งไปกว่านั้น ความสนใจที่การแข่งขันกีฬาหญิงบางรายการได้รับนั้นยิ่งยกระดับกีฬาหญิงขึ้นไปอีก ที่น่าสังเกตคือ แฟนกีฬาแบดมินตัน ยิมนาสติก ว่ายน้ำ ปิงปอง เทนนิส และวอลเลย์บอลอย่างน้อย 70% ให้ความสนใจในการแข่งขันกีฬาหญิง กีฬาจักรยานหญิงก็ได้รับความนิยมอย่างกว้างขวางในช่วงโอลิมปิก แม้ว่าการแข่งขันจักรยานระดับโลกอย่างตูร์เดอฟรองซ์จะเน้นการแข่งขันระหว่างผู้ชายมากกว่าก็ตาม

ความสนใจและการมีส่วนร่วมกับการแข่งขันกีฬาหญิงเป็นสิ่งสำคัญที่ต้องเน้นย้ำ ขณะที่อุตสาหกรรมกีฬาโลกกำลังพยายามหาวิธีสร้างความเท่าเทียมทางเพศในวงกว้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสื่อ แม้ว่ายอดขายตั๋วในวันแข่งขันจะมีความสำคัญ แต่รายได้ส่วนใหญ่ที่กีฬาโลกสร้างขึ้นนั้นเชื่อมโยงกับการขายลิขสิทธิ์ ซึ่งเป็นตัวกำหนดว่าบริการใดจะได้รับการถ่ายทอดสดหรือสตรีมการแข่งขัน ในแง่นี้ เวลาออกอากาศและการรายงานข่าวของสื่อยังคงไม่เท่าเทียมกัน แม้ว่าผู้ชมจะให้ความสนใจการแข่งขันกีฬาหญิงมากขึ้นก็ตาม 

ยกตัวอย่างเช่น การแข่งขันเทนนิสหญิงรอบชิงชนะเลิศยูเอสโอเพ่นปี 2019 ดึงดูดผู้ชมในสหรัฐอเมริกาได้มากกว่า รอบชิงชนะเลิศชาย แต่ไม่ใช่แค่กีฬาดั้งเดิมเท่านั้นที่ดึงดูดผู้ชมได้จำนวนมาก ปีที่แล้ว การแข่งขัน ICC Women's Twenty20 World Cup 2020 ได้สร้างสถิติใหม่ทางโทรทัศน์และดิจิทัล กลาย เป็นรายการแข่งขันคริกเก็ตหญิงที่มีผู้ชมสูงสุดเป็นประวัติการณ์ 

แม้จะมีความสามารถในการนำเสนอผู้ชมทางโทรทัศน์และดิจิทัล แต่การรายงานข่าวเกี่ยวกับกีฬาหญิงผ่านสื่อยังคงไม่โดดเด่น จากการศึกษา ของ Nielsen Sports ในปี 2018 พบว่าปริมาณการรายงานข่าวเกี่ยวกับกีฬาหญิงทั่วยุโรปมีตั้งแต่เพียง 2% ไปจนถึงเพียง 12% ในช่วงเวลาพีค และ การวิเคราะห์ของ Signal AI จากบทความข่าว 250,000 บทความในกว่า 80 ภาษา พบว่าการแข่งขันเทนนิสแกรนด์สแลมหญิงได้รับการรายงานข่าวน้อยกว่าการแข่งขันเทนนิสชายถึง 41% แม้ว่าเรตติ้งการแข่งขันเทนนิสหญิงจะเพิ่มขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ก็ตาม

ไม่ใช่ทุกลีกหรือองค์กรกีฬาที่จะตระหนักถึงความสำคัญของกีฬาสตรีในระดับเดียวกับที่คณะกรรมการโอลิมปิกสากล (IOC) ให้ความสำคัญ IOC มุ่งสู่ความเท่าเทียมทางเพศในแง่ของจำนวนการแข่งขันเริ่มต้นขึ้นเมื่อหลายทศวรรษก่อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงห้าทศวรรษที่ผ่านมา 

ที่น่าสังเกตคือ การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกครั้งแรกในปี พ.ศ. 2439 มีนักกีฬาชายเข้าร่วมเท่านั้น ในปี พ.ศ. 2515 ที่มิวนิก มีการแข่งขันเพียงกว่า 20% เท่านั้นที่เปิดรับนักกีฬาหญิง ในปีนี้ การแข่งขันที่โตเกียว 46% เปิดรับเฉพาะนักกีฬาหญิง มวยปล้ำกรีก-โรมัน นอกเหนือจากเบสบอลและซอฟต์บอล ซึ่งเป็นกีฬาที่สมดุลกัน เป็นกีฬาประเภทเดียวในโอลิมปิกที่โตเกียวที่ไม่เปิดรับนักกีฬาหญิง แม้ว่าผู้หญิงจะเข้าร่วมแข่งขันกีฬานี้ในระดับนานาชาติก็ตาม 

ด้วยโอกาสคว้าเหรียญรางวัลที่เท่าเทียมกันสำหรับนักกีฬาชายและหญิงในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อนปีนี้ ผลงานของแต่ละเพศจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความสำเร็จโดยรวมของแต่ละทีม เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ผลกระทบของเหรียญรางวัลที่นักกีฬาหญิงได้รับในปี 1964 มีความสำคัญน้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัดต่อความสำเร็จโดยรวมของทีม ผลการแข่งขันเหรียญรางวัลจากการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกปี 2016 ที่เมืองริโอ เดอ จาเนโร ชี้ให้เห็นถึงอิทธิพลที่นักกีฬาหญิงมีต่อผลงานของทีม การมีส่วนร่วมของนักกีฬาหญิงมีจำนวนมากกว่าคณะกรรมการโอลิมปิกแห่งชาติ (NOC) จากสหรัฐอเมริกาและจีน ซึ่งเป็นสองประเทศที่ได้รับเหรียญรางวัลสูงสุดในปี 2016 เล็กน้อย เมื่อเทียบกับทีมอื่นๆ เช่น แคนาดา เนเธอร์แลนด์ และนิวซีแลนด์ ทีมหญิงมีบทบาทสำคัญต่อความสำเร็จโดยรวมของทีมมากกว่ามาก

ในหลายๆ ด้าน การเปลี่ยนแปลงเพื่อสร้างสภาพแวดล้อมการแข่งขันที่สมดุลยิ่งขึ้นในกีฬาโอลิมปิกนั้นล้ำหน้าไปมากในยุคสมัยนั้น และวงการกีฬาอื่นๆ ทั่วโลก หลังจาก 50 ปีที่นักกีฬาหญิงผลักดันโอกาสที่มากขึ้น การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกจึงเป็นเวทีที่ใหญ่ที่สุดสำหรับความเท่าเทียมทางเพศในกีฬาระดับโลก และผู้ชมก็เท่าเทียมกันเช่นกัน นอกเหนือจากความเท่าเทียมในการแข่งขันแล้ว ความก้าวหน้ายังคงเป็นสิ่งจำเป็นในกีฬาระดับโลก เพื่อให้มั่นใจว่านักกีฬาทุกคนได้รับการปฏิบัติอย่างเป็นธรรม รวมถึงคุณแม่ที่ให้นมบุตรและนักกีฬาที่มีองค์ประกอบทางชีวภาพที่แตกต่างจากบรรทัดฐานดั้งเดิม นักกีฬาและแฟนๆ สามารถช่วยผลักดันให้เกิดการเปลี่ยนแปลงได้ ในฐานะงานแสดงกีฬาสตรีที่ยิ่งใหญ่ที่สุด โอลิมปิกเป็นตัวอย่างที่โดดเด่นของความสำคัญของความเท่าเทียมทางเพศในกีฬาระดับโลก เพียงเพราะความต้องการที่เพิ่มมากขึ้น ทั้งในหมู่ผู้ชายและผู้หญิง