Terlalu sering saya mendengar, "Perbudakan sudah lama terjadi, mengapa kita tidak bisa melupakannya?"

Kenyataannya, perbudakan hanyalah satu bab di antara banyak peristiwa dan kebijakan yang menciptakan rasisme sistemik yang bergema dari generasi ke generasi. Sebagai sebuah negara, kita telah berusaha untuk terus maju dan mengubur kisah-kisah terburuk dari cerita-cerita ini, yang membuat persepsi orang Amerika tentang apa yang dihadapi oleh orang Afrika-Amerika saat ini. 

Sebagai pemirsa, pembuat konten, pendongeng, dan jurnalis, kita dapat menuntut lebih banyak untuk dan dari diri kita sendiri untuk memperluas narasi Afrika-Amerika. Dengan cara ini, kita dapat benar-benar memahami tantangan yang harus ditanggung oleh komunitas kulit hitam dan cakupan penuh dari apa yang harus mereka bangun kembali.

Contoh kasus: Pada tahun 1921, 10.000 penduduk kulit putih turun ke sebuah lingkungan kulit hitam yang kaya dan berkembang pesat yang dikenal sebagai "Black Wall Street" di Tulsa, Oklahoma, dengan maksud untuk menghapus komunitas dan semua penghuninya. Tidak ada yang bertanggung jawab atas penghancuran komunitas ini selama peristiwa yang tidak banyak diketahui orang ini, yang sekarang dikenal sebagai Pembantaian Greenwood atau Pembantaian Ras Tulsa. Setelah serangan tersebut, mereka yang berkuasa berusaha untuk mengalihkan kesalahan kepada para korban Afrika-Amerika, menghapus penderitaan mereka, serta keberhasilan yang terjadi sebelumnya, termasuk dari buku-buku sejarah. Baru pada tahun lalu, sejarah Black Wall Street secara resmi ditambahkan ke dalam kurikulum negara bagian.

Ditolaknya klaim asuransi dan reparasi lainnya, ekonomi kulit hitam yang berkembang pesat ini dilenyapkan. Seabad kemudian, warga kulit hitam Tulsa mencapai 15% dari populasi, namun hanya 3% rumah tangga kulit hitam di Tulsa yang memiliki pendapatan enam digit, dan hanya 5% yang merupakan pemilik usaha kecil menurut Nielsen Scarborough.

Kisah ini bukan hanya tentang kematian sebuah komunitas. Ini juga tentang mengendalikan dan membatasi narasi yang lebih luas tentang apa yang telah dicapai oleh orang Afrika-Amerika - dan bagaimana apa yang telah mereka capai dihancurkan. 

Pembatasan narasi seputar pencapaian orang kulit hitam masih terjadi di media kita saat ini. Meskipun representasi talenta kulit hitam di televisi saat ini cukup tinggi, yaitu 16% pada tahun 2020, tema dan peran yang paling sering dilihat oleh orang Afrika-Amerika terbatas pada reality show, drama, horor, olahraga, musik, dan program bertema "urban".

Sebagai contoh, representasi menurun dalam hal genre berita politik yang disiarkan dan kabel, yang memiliki kekuatan dan dampak untuk membentuk perspektif Amerika tentang kebijakan. Meskipun pemirsa kulit hitam menonton lebih dari 15% dari menit yang ditonton, pemeran utama dan penyiar kulit hitam hanya memiliki porsi 6% dari waktu tayang dalam genre ini, menurut Gracenote Inclusion Analytics. Faktanya, 85% dari program yang paling banyak ditonton yang meliput politik kita tidak menyertakan talenta kulit hitam.

Dilihat atas segala sesuatu yang kita capai sebagai orang Afrika-Amerika dan nuansa dari segala sesuatu yang telah kita atasi sangatlah penting. Pembantaian Greenwood adalah salah satu contoh di antara banyak tragedi di masa lalu yang masih berdampak pada kita saat ini. Seandainya akses dan pengaruh Black Wall Street diwarisi oleh penduduk Greenwood dan bukannya terhapus, tidak ada yang tahu di mana posisi orang kulit hitam di Tulsa, atau di seluruh negeri 100 tahun kemudian. Siklus pencabutan kemajuan orang kulit hitam ini, mulai dari penghancuran komunitas, pengklasifikasian ke dalam peran-peran yang sempit di media, atau berkurangnya hak-hak sipil, hanyalah beberapa alasan mengapa kita melihat penekanan pada kepemilikan dalam gerakan menuju keadilan rasial saat ini. 

Sekarang adalah waktunya untuk memutus siklus tersebut. Karena kita bisa, dan harus, memperbaiki arah ke depan. Menceritakan sejarah lengkap orang Afrika-Amerika, tidak peduli betapa sulitnya mendengarnya, dan membiarkan lebih banyak suara orang kulit hitam menceritakan kisah mereka, adalah langkah yang dapat kita ambil hari ini untuk membingkai ulang bagaimana komunitas ini dipandang serta untuk meningkatkan kesadaran seputar sistem dan kebijakan yang bias rasial. 

Setidaknya sudah terlambat satu abad.